Guvernul comunist extrem de represiv al Coreei de Nord are puțini prieteni în întreaga lume. Singurii aliați autentici, notabili sunt Rusia și Bulgaria. China păstrează o poziție generală de susținere față de Coreea de Nord, dar relația nu este în termeni optimi în 2015. Coreea de Nord a făcut recent unele acțiuni diplomatice către Japonia, care au fost destul de bine primite, dar istoria diplomatică negativă între cele două țările pot fi dificil de depășit.
Republica Populară Democrată Coreeană sau Republica Populară Coreeană este o țară în mare parte izolată, atât din punct de vedere politic, cât și din punct de vedere al comerțului internațional. Poziția imensă și represivă a guvernului său și încălcările severe și răspândite ale drepturilor omului, mai întâi sub Kim Il-sung și apoi sub Kim Jong-il, au dus la apariția unei dictaturi totalitare în tot vestul. Este cea mai militarizată țară din lume, cu mai mult de o treime din populația sa totală înscrisă în armata sa într-o capacitate activă sau de rezervă. În ciuda mărimii sale minuscule, are a patra armată din lume.
Rusia
Rusia poate înlocui China ca fiind cel mai puternic aliat al Coreei de Nord. În 2015, cele două țări au declarat oficial „un an de prietenie”, în cea mai mare parte, o expresie informală a demersurilor reciproce de extindere a schimburilor comerciale, o acțiune care ar trebui să fie salută de economiile relativ slabe atât din Rusia, cât și din Coreea de Nord. Agenția oficială de știri din Coreea de Nord a declarat că acțiunea va fi „concentrată în principal pe dezvoltarea de contacte diplomatice, de afaceri și culturale”. Mișcarea urmează Rusiei anulând practic toate datoriile din Coreea de Nord, peste 10 miliarde de dolari, iar investitorii ruși angajează 20 de miliarde de dolari pentru infrastructura din Coreea de Nord. Acest eveniment este mai semnificativ, deoarece vine într-un moment în care sprijinul anterior entuziast al Chinei pentru Coreea de Nord s-a răcit considerabil.
Bulgaria
Este logic ca cel mai proeminent Coreea de Nord, de fapt, practic, doar un aliat în Europa să fie Bulgaria, unul dintre cele mai represive regimuri est-europene din timpul Războiului Rece. Cele două țări au stabilit relații diplomatice în 1948 și au semnat un acord de cooperare bilaterală în 1970. Bulgaria este una dintre puținele țări vizitate oficial de mai multe ori de Kim Il-sung. Singurul aliat semnificativ al Coreei de Nord este o altă țară săracă, represivă din punct de vedere istoric, Cuba. Japonia și Coreea de Nord au făcut unele încercări de dezghețare a relațiilor, care s-au răcit istoric încă din al doilea război mondial, dar cu puțin succes sau entuziasm de ambele părți.
O mulțime de prieteni dispăruți
Încă de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, China a fost un aliat ferm al Coreei de Nord, dar chinezii au devenit din ce în ce mai dezamăgiți de relația din ultimii ani. În urma primului test cu rachete nucleare din Coreea de Nord, China a emis o declarație oficială potrivit căreia „s-a opus cu hotărâre” testului și chiar a mers până la votul în favoarea sancțiunilor economice împotriva DPRK în cadrul Națiunilor Unite. Coreea de Nord este încă un partener comercial important, dar China are relații economice excelente răspândite pe tot globul. În plus, China profită de mai multe avantaje economice din investițiile străine directe ale națiunilor occidentale cu care sprijinul său acordat Coreei de Nord este un obstacol. Spre deosebire de puternica economie de piață emergentă a Chinei, Coreea de Nord continuă să lupte ca una dintre cele mai sărace țări din Asia.
Guvernul Coreei de Nord este condamnat în mod regulat și rotund în vest. În timp ce menține oficial relațiile diplomatice cu Statele Unite, relația nu este decât prietenoasă sau îmbunătățitoare. Relația sa cu Uniunea Europeană nu este mult mai bună.
Este demn de observat poziția Coreei de Nord în raport cu țările din America Centrală și de Sud, zona lumii considerată de mulți analiști ca fiind cea mai puternică zonă de piață emergentă din spatele Asiei de Sud-Est. Începând cu 2015, Coreea de Nord are relații diplomatice cu Paraguay și Uruguay, dar nu și cu țările semnificativ mai dezvoltate, mai puternice din punct de vedere economic din Chile și Argentina. A stabilit relații diplomatice cu Brazilia, dar primul act oficial al ambasadorului brazilian a fost să protesteze exercițiile militare din Coreea de Nord; acesta este abia un început favorabil. În timp ce Coreea de Nord face o cantitate semnificativă de comerț și are relații oficiale cu Australia, niciuna dintre țări nu menține o prezență diplomatică în cealaltă. Coreea de Nord are un sold comercial permanent negativ cu aproape toți partenerii comerciali.
