În finanțe, companiile își evaluează riscul de afaceri prin surprinderea unei varietăți de factori care pot duce la profituri sau pierderi mai puțin preconizate. Unul dintre cei mai importanți factori care afectează riscul de afaceri al unei companii este levierul operațional; apare atunci când o companie trebuie să suporte costuri fixe în timpul producției bunurilor și serviciilor sale. O proporție mai mare a costurilor fixe în procesul de producție înseamnă că efectul de exploatare este mai mare și compania are mai multe riscuri de afaceri.
Atunci când o firmă suportă costuri fixe în procesul de producție, modificarea procentuală a profiturilor atunci când volumul vânzărilor crește este mai mare decât modificarea procentuală a vânzărilor. Când volumul vânzărilor scade, modificarea procentuală negativă a profiturilor este mai mare decât scăderea vânzărilor. Pârghia operațională aduce beneficii mari în perioadele bune în care vânzările cresc, dar amplifică semnificativ pierderile în perioadele proaste, ceea ce duce la un risc de afaceri mare pentru o companie.
Luați în considerare o companie farmaceutică care produce un medicament și trebuie să suporte costuri fixe de 10 milioane de dolari pentru echipamentele speciale. După achiziționarea echipamentului, compania suportă doar 10 USD din costuri variabile pentru a produce un pachet de medicamente. Compania vinde 1 milion de pachete de medicamente într-un an dat pentru un preț de 25 USD pe pachet. Conducerea companiei calculează gradul de pârghie operațională astfel: volumul vânzărilor * (preț - cost variabil) / (volumul vânzărilor * (preț - cost variabil) - cost fix) = 3. Dacă volumul vânzărilor crește cu 10%, profiturile crește cu 10% * 3 = 30%. Contrarul este valabil atunci când volumul vânzărilor scade cu 10%: compania pierde cu 30% din profiturile sale cu o scădere de 10% a volumului vânzărilor.
