Atunci când o companie, o agenție guvernamentală sau o municipalitate eliberează o garanție a datoriei, de obicei se solicită un credit. Evaluarea este publicată astfel încât investitorii să poată judeca bonitatea emitentului și să determine mai eficient riscurile asociate cu investiția în datorii de la emitent. Există mai multe agenții de rating de credit care oferă o analiză detaliată a finanțelor unui emitent și atribuie un rating în funcție de constatările acestora. Evaluarea este revizuită și retratată trimestrial în majoritatea cazurilor, cu analize complete anual pentru emitenții cu volum mai mare.
Există trei agenții principale de rating de credit, urmate de investitori de pe glob. Moody's, Standard & Poor's și Fitch oferă toate opinii obiective asupra unui emitent, astfel încât investitorii pot lua decizii înțelepte. Procesul de rating al unei obligațiuni începe cu o întâlnire inițială între un analist la agenția de rating de credit și conducerea emitentului pentru a trece peste situațiile financiare de bază ale companiei. Rapoartele de forță financiară sunt calculate pentru a ajuta analistul să stabilească probabilitatea de a rambursa indentura. Procesul inițial de revizuire și evaluare poate dura aproximativ patru săptămâni, potrivit Moody's. După ce analistul judecă puterea financiară a companiei, un consiliu de analiști de rating se întrunește pentru a colabora la găsirea unei calificări adecvate pentru starea actuală a emitentului. Evaluarea finală este dezvăluită emitentului și publicului printr-un comunicat de presă.
După evaluarea inițială, analistul desemnat ține legătura cu echipa financiară a companiei emitente și își revizuiește periodic ratingul. Evaluările sunt cel mai adesea revizuite, actualizate sau retrogradate în fiecare trimestru, după ce o companie lansează informații despre câștigurile trimestriale.
