Ce este Bitum?
Bitumul, cunoscut și sub denumirea de asfalt în Statele Unite, este o substanță care se formează prin distilarea petrolului brut. Are proprietăți de impermeabilizare și adeziv. Producția de bitum prin distilare îndepărtează componente petroliere mai ușoare, precum benzina și motorina, lăsând în urmă bitumul „mai greu”. De cele mai multe ori, producătorul îl perfecționează de câteva ori pentru a-și îmbunătăți calitatea. Bitumul poate apărea și în natură: Depozitele de bitum care se formează în mod natural în partea de jos a lacurilor antice, unde organismele preistorice au decayit și au fost supuse căldurii și presiunii.
Înțelegerea bitumului
Bitumul este utilizat în general pentru industrie. Bitumul a fost folosit pentru prima dată pentru adezivul său natural și caracteristicile de impermeabilizare, dar a fost folosit și ca medicament. A fost folosit pentru a lega materialele de construcție împreună, precum și pentru a alinia fundurile navelor. Civilizațiile antice tranzacționau materialul. Herodot, un istoric grec din secolul al V-lea î.Hr., a susținut că zidurile Babilonului antic conțineau bitum.
Bitumul este compus din hidrocarburi complexe și conține elemente precum calciu, fier, sulf și oxigen. Calitatea materialului și ușurința producției depind de sursa și tipul de petrol brut din care provine. Materialul este folosit cel mai adesea la pavarea drumurilor. Majoritatea drumurilor din Statele Unite sunt realizate fie din bitum, fie dintr-o combinație de bitum și agregate, cum ar fi betonul. Inginerii care înlocuiesc drumurile pe asfalt pot reutiliza materialul în alte proiecte rutiere. Producătorii îl folosesc la crearea produselor pentru acoperișuri datorită calităților sale de impermeabilizare.
În condiții mari, bitumul se poate deforma permanent, în funcție de compoziția amestecului de asfalt, de temperatura ambientală și de cantitatea de stres pe material. Bitumul se oxidează, ceea ce poate lăsa asfaltul fragil și poate duce la crăparea acestuia.
Bitum care se produce în mod natural
Bitumul este, de asemenea, un termen folosit pentru a se referi la nisipuri petroliere, sau gresie parțial consolidată care conține un amestec natural de nisip, lut și apă, saturate cu o formă densă și extrem de vâscoasă de petrol. Nisipurile bituminoase sunt extrem de abundente în Canada, în special în provincia Alberta, unde creșterea prețurilor petrolului a făcut economic extragerea petrolului din aceste nisipuri pe scară largă. Institutul canadian de cercetare energetică estimează că prețul petrolului trebuie să atingă 70, 08 USD pe baril pentru ca o mină de bitum de sine stătătoare să fie profitabilă.
