Utilitatea marginală descrie avantajul pe care un actor economic îl primește de la consumarea unei unități suplimentare a unui bun, în timp ce beneficiul marginal descrie (în dolari) ceea ce consumatorul este dispus să plătească pentru a achiziționa încă o unitate a bunului. Beneficiul marginal poate fi descris folosind numere cardinale, în timp ce economiștii dezbat dacă utilitatea marginală poate fi descrisă folosind clasamentul cardinal sau ordinal.
Ce este utilitatea economică?
Utilitatea este termenul utilizat în teoria economică pentru a descrie de ce acționează ființele umane. Mai exact, ființele umane acționează pentru a-și maximiza utilitatea - satisfacția pe care o obțin din viață. Toți acești termeni sunt tentativi, deoarece ceea ce pare a fi diferențe semantice în definițiile „acțiunii” sau „satisfacției” poate avea de fapt implicații de anvergură atunci când vine vorba de analize economice și politici publice.
În linii mari, ființele umane acționează în mod intenționat pentru a atinge scopuri conștiente. De exemplu, un bărbat mănâncă un sandviș pentru că îi este foame sau o femeie donează un dolar pentru caritate, deoarece apreciază compasiunea și vrea să ajute alți oameni. Utilitatea nu definește ceea ce face o persoană satisfăcută, doar că persoana acționează pentru a atinge scopuri satisfăcătoare - viața nu este complet reflexă.
Multe modele economice neoclasice măsoară direct utilitatea marginală, atribuind unități de utilitate numite utilitare. Alții sugerează că acest lucru este imposibil, deoarece măsurarea utilității este individualistă și imposibil de cuantificat. Doar ordinea preferințelor poate fi cunoscută, nu și raporturile dintre ele.
Și mai controversate sunt comparațiile interpersonale de utilitate, care apar pe multe modele de curbe de indiferență. Utilitatea relativă a diferiților actori sunt comparate direct unele cu altele pentru analiză.
Legea reducerii utilității marginale
Deoarece toate resursele - chiar și timpul - sunt rare, ființele umane trebuie să ia decizii cu privire la modul de abordare a utilității lor. Atunci când este prezentat cu mai multe unități din același bun, actorul economic pune neapărat primul bun pe care să-l folosească pentru a-și satisface finalul cel mai apreciat. A doua unitate merge spre al doilea final cel mai apreciat și așa mai departe. Astfel, utilitatea obținută de la fiecare unitate succesivă scade. Economiștii se referă la aceasta ca la legea diminuării utilității marginale.
Reducerea utilității marginale poate fi utilizată pentru a explica de ce curbele cererii sunt înclinate în jos, ordinea în care oamenii apreciază anumite rezultate și modul în care consumatorii comunică informații valoroase producătorilor și distribuitorilor prin mecanismul prețurilor. Această din urmă funcție este aceea în care intră în joc beneficiile marginale.
Ce este beneficiul marginal?
Majoritatea manualelor definesc „beneficiul marginal” ca suma pe care un consumator ar fi dispus să o plătească pentru o unitate suplimentară a unui bun. Beneficiul marginal poate fi văzut ca un dispozitiv folosit pentru a capta utilitatea marginală și pentru a o aplica direct într-un mod măsurabil. Când beneficiul marginal depășește prețul listat al bunului, consumatorii continuă să achiziționeze unități de bunuri până când beneficiul marginal nu mai depășește prețul. Producătorii pot crește producția, pot crește prețurile sau ambele.
În modelele microeconomice neoclasice, beneficiul marginal este măsurat cardinal. S-ar putea presupune că prețul unui bun este de cinci dolari, dar beneficiul marginal este de 5, 75 USD, ceea ce înseamnă că există un excedent de consum de 75 de cenți. Unii economiști consideră că acest lucru poate fi măsurat doar retroactiv (după ce prețul crește la 5, 75 USD de la cinci dolari, de exemplu, fără o scădere a cererii).
