Așa-numita „politică a butoiului de porc” a fost prezentă în ramurile legislative ale Statelor Unite și, într-o măsură mai mică, în ramurile executive încă din anii 1800. Folosit în general într-o manieră derogatorie, termenul se referă la practicarea politicienilor de a schimba favoruri acordate reprezentanților sau grupurilor de interese speciale în schimbul sprijinului politic, cum ar fi sub formă de voturi sau contribuții de campanie. Cunoscută și sub numele de patronaj, politica de butoi de porc este, în general, finanțată de comunitatea mai mare, dar beneficiază în primul rând sau exclusiv doar de un anumit segment de oameni.
Cheltuielile cu butoiul de porc și intersecția dintre bani și politică se întind mai mult de o sută de ani în politica americană. Abraham Lincoln, de exemplu, a tranzacționat contracte de război civil către oamenii de afaceri din nord, în schimbul unor locuri de muncă de patronaj și sprijin pentru campanii. La nivel local, guvernul New York de la începutul secolului XX a fost dominat de Tammany Hall, care a schimbat frecvent contracte guvernamentale și altele asemenea pentru puterea politică.
Între 1991 și 2014, numărul de proiecte pentru butoaie de porc și suma de bani distribuite prin cheltuielile cu butoaie de porc au atins în 2006, aproximativ 14.000 de proiecte primind aproximativ 30 de miliarde de dolari. În 2010, Congresul a pus un moratoriu în practica „repartizării”, care a adăugat suplimente legislative sau plăti, pe facturi de credite pentru a împrumuta bani pentru proiecte speciale din statul legiuitorului. Earmarks a fost o practică obișnuită folosită de legiuitori în încercarea de a aproba un proiect de lege.
Publicul american s-a opus practicii de a aloca bani prin politica de butoaie de porc către sfârșitul anului 2005, ca reacție la unele carne de porc destinate Alaska, care a fost introdusă în câteva locuri într-o mare factură federală pentru transportul pe autostrăzi. În infamul incident „podul spre nicăieri”, Congresul a aprobat inițial mai mult de 220 de milioane de dolari pentru construirea unui pod pentru conectarea orașului Kethikan, Alaska, cu o populație mai mică de 9.000 de locuitori, la aeroportul din Insula Gravina, cu un populație de 50. Proiectul de 320 de milioane de dolari ar fi finanțat de contribuabili federali, dar doar câțiva alaskani ar beneficia. După o criză publică asupra expoziției flagrante a politicii butoiului de porc, fondurile au fost redirecționate, iar podul nu a fost construit.
Exemple de cheltuieli guvernamentale irositoare se găsesc în fiecare an în bugetele propuse de Congres. Un astfel de proiect de butoi de porc finanțat în 2011 a beneficiat Universitatea de Stat din Montana, care a primit peste 740.000 de dolari pentru a cerceta utilizarea pășunării de ovine ca mijloc de combatere a buruienilor. În bugetul anului fiscal 2014, peste 90 de milioane de dolari au fost alocați pentru modernizări de tancuri pe care armata americană nici nu le-a dorit. Aparent premiul a fost făcut deoarece furnizorul de tancuri a avut operațiuni pe mai multe districte congresiste. Istoric, Legea privind creditele de la Departamentul Apărării (DOD) conține cea mai mare porc.
Un alt exemplu infam de politică a butoiului de porc se găsește în proiectul supranumit „Big Dig” din Boston, în care o secțiune de 3, 5 mile de autostradă a fost mutată în subteran. Președintele Camerei la acea vreme a îndreptat fonduri federale către proiectul local. Inițiat în 1982 și finalizat definitiv în 2007, proiectul a costat aproape 15 miliarde de dolari - un cost semnificativ mai mare decât bugetul inițial de aproape 3 miliarde de dolari.
Practica politicii butoiului de porc se referă la capitalismul cronic. În loc de piața liberă care duce la succes economic, relațiile dintre oamenii de afaceri și guvern determină succesul.
