Variația prețurilor este diferența dintre prețul real plătit de o companie pentru achiziționarea unui articol și prețul său standard, înmulțit cu numărul de unități achiziționate. Formula pentru variația prețurilor este:
Varianță de preț = (P − Preț standard) × Unde: P = Preț actual = Cantitate actuală
Pe baza ecuației de mai sus, o variație de preț pozitivă înseamnă că costurile reale au crescut față de prețul standard și o variație de preț negativ înseamnă că costurile reale au scăzut față de prețul standard.
În contabilitatea costurilor, variația prețurilor intră în joc atunci când o companie își planifică bugetul anual pentru anul următor. Prețul standard este prețul pe care o echipă de conducere a companiei consideră că ar trebui să îl plătească pentru un articol, care este în mod normal o contribuție pentru propriul produs sau serviciu. Întrucât prețul standard al unui articol este determinat luni înainte de achiziționarea efectivă a articolului, variația prețului apare dacă prețul real la momentul achiziției este mai mare sau mai mic decât prețul standard determinat în etapa de planificare a bugetului anual al companiei.
Cel mai comun exemplu de variație de preț apare atunci când există o modificare a numărului de unități necesare pentru a fi achiziționate. De exemplu, la începutul anului, când o companie plănuiește pentru trimestrul 4, prevede că va avea nevoie de 10.000 de unități la un preț de 5, 50 USD. Întrucât cumpără 10.000 de unități, primește o reducere de 10%, reducând costul pe unitate la 5 dolari. Cu toate acestea, când compania ajunge la Q4, se dovedește că are nevoie doar de 8.000 de unități din acel articol. Nu primește reducerea de 10% pe care a planificat-o inițial, ceea ce aduce costul unitar la 5, 50 USD și variația prețului la 50 de cenți pe unitate.
(Pentru lectură aferentă, consultați „Care sunt diferitele tipuri de costuri în contabilitatea costurilor?”)
