Foarte puțini producători de arme au genul de istorie pe care Colt îl are. Compania cu sediul în Connecticut este un pionier în ceea ce privește industria armelor. Sortimentul său divers de arme și arme de foc a alimentat cuceririle americane în Occident și în străinătate. Au fost, de asemenea, armele preferate pentru agențiile locale de aplicare a legii și pasionații de arme timp de mai mulți ani.
Acesta este motivul pentru care a făcut știri când producătorul iconic de arme a depus pentru faliment în iunie 2015. În înregistrarea sa în faliment, compania a spus că nu este în măsură să plătească sutele de milioane pe care le datora zeci de creditori. Colt a ratat o plată de 10, 9 milioane de dolari către deținătorii de obligațiuni senior cu doar o lună mai devreme. Compania a solicitat protecția falimentului pentru a-și îndeplini toate obligațiile față de clienți, furnizori, furnizori și angajați, în timp ce și-a restructurat bilanțul.
Deci, ce s-a întâmplat greșit la o companie iconică care a folosit armele folosite pentru „câștigarea Occidentului”? Răspunsul la această întrebare este unul complicat și implică un mix de gestiune proastă, portofoliu de produse și inginerie financiară imprudentă.
Afacerile lui Colt de-a lungul anilor
Colt nu este străin de procedurile de faliment. De fapt, primul faliment al companiei a fost în 1842, la doar șase ani de la început. Ulterior, fondatorul omonim al companiei, Samuel Colt, a revenit pe tabloul de desen și a conceput o serie de produse noi, inclusiv iconicul Colt.45, pentru companie. Noile produse au alimentat expansiunea americană și - la un moment dat - Colt a fost unul dintre cei mai bogați oameni de afaceri din Statele Unite.
Războaie regulate și crize politice au intrat în profiturile companiei. De exemplu, vânzările companiei au crescut în timpul războiului din Vietnam în anii 1960. Pe măsură ce războiul s-a încheiat, industria armelor de foc i-a curtat pe bărbații dezamăgiți, temători de declinul economic al Americii, ca noi clienți. Aventurile militare ale Statelor Unite ale Americii în Orientul Mijlociu, la începutul anilor 1990 și în ultimul deceniu, au dus la perfuzii similare profitabile cu cele ale companiei.
Cu toate acestea, în perioada dintre cele două războaie, averile lui Colt au scăzut pe măsură ce au expirat brevete de proiectare pentru armele sale de foc. Produsele companiei, care au stabilit standardul pentru restul industriei, s-au transformat pe măsură ce o inundație de concurenți cu reducere a intrat pe piață în anii '80.
Pierderea cotei de piață
De asemenea, compania a pierdut piețele cheie profitabile. Pentru început, agențiile de ordine au schimbat armele Colt cu armele lui Glock. Producătorul austriac de arme a început fabricând arme de foc mai ieftine și mai ușoare decât produsele Colt. Mai mult, au ținut mai multe muniții. Glock nu a fost singurul: Smith & Wesson Holding Corp. (acum cunoscut sub numele de American Outdoor Brands Corp.) au introdus și arme similare. Ambele companii au profitat de avantajele acestei abordări inovatoare în timpul războiului din America în ceea ce privește cocaina din anii 1980, când ofițerii de poliție s-au bazat mai mult pe armele lor în lupta cu criminalii înarmați.
Simultan, compania a pierdut contracte vitale de apărare pentru jucătorii străini. De exemplu, iconicul M1911 al companiei a domnit ca armă principală a armatei americane timp de 90 de ani înainte de a fi înlocuit în 1985 de Beretta M9, realizat de producătorul italian de arme. În mod similar, în 1988, armata a înlocuit Colt cu FN Manufacturing, o filială a FN Herstal, din Belgia, ca furnizor principal de puști M16. Acestea au fost proiectate inițial de Colt și folosite pe scară largă în timpul războiului din Vietnam.
Ca urmare a pierderii cotei de piață la nivel de consiliu, Colt a depus pentru faliment în 1992. Experții din industrie au citat datoriile excesive, reducerea cererii civile și pierderea contractelor guvernamentale ca motive principale ale problemelor companiei. Guvernul a agravat aceste probleme. Administrația Clinton a strâns șuruburile la armele de foc personale și industria munițiilor prin introducerea unor măsuri stricte de control al armelor. A urmat un val de litigii și procese, ceea ce a dus la creșterea cheltuielilor de către lobbyiștii armelor din Washington.
Finanțatorul irakian-american Donald Zilkha, care a cumpărat Colt în 1994, a încercat să îndepărteze compania de la consumatori către contracte militare și piețe noi. Colt încerca „să fie un animal diferit”, a spus el într-un interviu acordat The New York Times în acel moment.
Cu toate acestea, mutarea companiei la noi clienți în instanță s-a încheiat în dezastru.
Arme inteligente dovedite nu atât de inteligente
Introducerea tehnologiei inteligente a armelor, care a fost concepută pentru a face armele mai în siguranță, a înstrăinat baza de clienți a Colt de către avocații armei care au interpretat greșit mișcarea ca una care a oferit muniție suplimentară avocaților de control al armelor. Aceste evoluții au avut loc în ciuda tendințelor de piață predominante favorabile industriei. Astfel, chiar dacă numărul armatorilor de arme a scăzut în ultimii ani, numărul pistolelor de persoană a crescut.
Dar Colt s-a străduit să-și depășească greșelile. Compania încearcă să-și reînvie activitatea pe piața de consum ca parte a strategiei sale de după reorganizare, dar nu a compensat destul de mult aceste pierderi pe piața contractelor guvernamentale.
Ingineria financiară a greșit
Cu toate acestea, problemele companiei sunt doar o parte a ecuației. Refacerea priorităților de afaceri și de-a lungul anilor a complicat și mai mult poziția financiară deja precară a lui Colt. Firma de capital privat Sciens Capital Management a preluat controlul producătorului de arme în 2005, după ce Zilkha a pierdut interesul pentru afacere. Transferul a avut ca rezultat o datorie de 300 de milioane de dolari pentru companie.
Majoritatea firmelor de capital privat încearcă să-și ridice profiturile maxime posibile din investițiile lor. Scienii nu erau diferiți. Imediat după transfer, firma a creat un braț separat pentru operațiunile de apărare ale lui Colt și a lăsat divizia de consumatori să piardă. Chiar dacă compania a pierdut bani în următorii doi ani, firma a acordat bonusuri generoase și a acordat remunerații ofițerilor săi.
Conform unei estimări, cel puțin 131 milioane dolari din datoria totală suportată de Colt în timpul recapitalizării sale în 2004 a fost utilizată pentru „distribuirea către Sciens în 2007”. De asemenea, Sciens a încercat să facă publică compania în 2005, dar a trebuit să abandoneze planurile după ce investitorii au rămas neconvinși cu privire la capacitatea producătorului de arme de a obține un profit. Colt a mers la o împrumut la scurt timp după. În 2009, compania a împrumutat 250 de milioane de dolari suplimentari de la piața de obligațiuni înainte de ultima depunere a falimentului.
Linia de jos
Când Colt a ieșit oficial din faliment la 13 ianuarie 2016, compania a afirmat că și-a redus sarcina datoriilor cu 200 de milioane de dolari și că a avut mai mulți bani la îndemână pentru a menține operațiunile. Cu toate acestea, afacerea continuă să lupte pentru a recupera cota de piață în afacerea cu arme de foc comerciale, precum și pentru a demonstra stabilitatea financiară și puterea sa înaintând.
