Frackingul, sau fracturarea hidraulică, este o metodă de extragere a uleiului din roca densă sau nisip, în care forajul tradițional nu este o opțiune. Datorită naturii fracking-ului, costurile sunt mai mari decât extragerea obișnuită a uleiului. Dacă scăderea prețurilor petrolului scade sub nivelul maxim al ultimilor ani, frackingul poate supraviețui?
Ce este Fracking-ul?
În mod tradițional, uleiul este extras din rezervoarele naturale de petrol subterane. La aceste rezervoare se ajunge prin forarea unei găuri adânci în pământ, iar uleiul este extras prin puțuri și platforme de petrol. Când uleiul este în pământ, dar nu într-un rezervor de lichid, acesta trebuie extras prin alte mijloace.
Petrolul poate exista în multe condiții subterane. Unele formațiuni conțin șist, o substanță stâncoasă și densă sau nisipuri de ulei. Acest tip de ulei este denumit ulei de șist sau ulei strâns.
Extragerea uleiului de șist și uleiul strâns necesită fracturare hidraulică. Procesul de fracking este complex. O echipă de foraj găurește în pământ până când ajunge la șist, care este umplut cu mici fisuri. Echipa apoi injectează un fluid chimic în fisuri la presiuni foarte mari, determinând fracturarea sistului de mai jos. Fracturarea eliberează uleiul din nisip și stâncă permițând echipei să extragă petrolul și gazul natural din pământ.
După cum ne-am fi așteptat, costul echipamentului, procesului și curățării de la fracking este mai mare decât forajul în țiței lichid pentru extracție.
Tendințele prețurilor la petrol
Prețurile petrolului și ale gazelor naturale variază zilnic. Aceste mărfuri sunt tranzacționate pe piețele publice, precum NYMEX, iar prețul crește și scade odată cu oferta și cererea. Pe măsură ce mai multe persoane din lume dețin mașini și țări în curs de dezvoltare, cum ar fi China, solicită mai multă energie, se preconizează că prețurile vor crește.
Pe cealaltă parte a ecuației, o creștere a ofertei poate împinge prețurile petrolului în jos. Pe măsură ce noi surse de petrol și gaze sunt descoperite și accesate în întreaga lume, oferta totală crește. În ultimul an, prețurile petrolului au scăzut dramatic din cauza ofertei și a cererii. (Pentru mai multe, consultați: Ce determină prețul petrolului? )
În urma acestei scrieri, prețul curent pe baril de petrol este de aproximativ 70 USD pe baril. Puteți vedea cele mai recente prețuri la energie și petrol la Bloomberg.
Întreruperea producției de petrol
În 2011, țițeiul tranzacționa aproape 120 de dolari pe baril pe NYMEX. Prețurile ridicate ale petrolului au fost menținute până la mijlocul anului 2014, când prețurile s-au prăbușit de la 100 USD pe baril până la mai puțin de 50 USD. În timp ce consumatorii s-au bucurat de prețurile mai mici ale gazelor naturale, producătorii de petrol și gaze s-au oprit pentru a rămâne profitabil.
La 120 de dolari pe baril, fracking-ul este o afacere foarte profitabilă. La prețuri mai mici, companiile sunt obligate să cântărească costurile fracking-ului scump în comparație cu metodele de extracție mai puțin costisitoare.
Cel mai scump petrol produs în Statele Unite azi provine din puțurile mai vechi, cunoscute sub numele de „puțuri de striptease”. Acestea sunt puțuri de petrol și gaz care îmbătrânesc care produc doar câțiva butoaie pe zi. Costurile de întreținere a puțurilor nu scad odată cu prețurile petrolului, iar aceste puțuri devin nerentabile în jur de 40 dolari pe baril. Alte uleiuri costisitoare provin din nisipurile de gudron din Canada și din câmpurile petroliere din Marea Britanie; acestea devin nerentabile în jur de 30 USD pe baril, respectiv 50 USD pe baril.
Fracking-ul este scump, dar totuși mai puțin costisitor decât metodele utilizate pentru obținerea uleiului din puțurile menționate mai sus. Potrivit Reuters, estimările pun punctul de pauză pentru fracking la aproximativ 50 de dolari pe baril, dar alte estimări o plasează la 30 de dolari pe baril. Această cifră de 30 de dolari pe baril este mult mai mică decât costul total pe baril publicat mai pe scară largă, dar există o distincție importantă între estimările care plasează costurile de fracking la 50 de dolari pe baril.
Cu mai puțin de un punct de preț în jur de 50 de dolari pe baril, companiile de petrol și gaze sunt mai puțin susceptibile să exploreze și să perfecționeze petrolul nou accesibil prin fracking, dar operațiunile existente pot fi în continuare pozitive cu fluxul de numerar. Odată ce explorarea costisitoare și forajul inițial vor fi finalizate, puțurile existente pot continua să funcționeze și să rămână pozitive în fluxul de numerar, deoarece prețurile scad sub 50 USD pe baril. (Pentru mai multe, consultați: Cum afectează fracking-ul prețurile gazelor naturale .)
Preocupări de mediu și opoziție
Companiile de petrol și gaze au alte costuri de luat în considerare atunci când vine vorba de fracking în afara costurilor directe de găsire, găurire și extragere. Fracking-ul vine cu o stigmă negativă, iar avocații de mediu din întreaga lume presează oficialii guvernamentali și companiile petroliere pentru a pune capăt operațiunilor de fracking complet.
Ambele părți au argumente puternice și cită motive științifice pentru și împotriva fracking-ului. Opozanții susțin că substanțele chimice utilizate în fracking provoacă riscuri grave pentru sănătatea rezidenților din apropiere, deoarece substanțele chimice se pot scurge în apele subterane folosite ca apă potabilă. Frackingul a fost legat și de mici cutremure.
Proponenții susțin că problemele de sănătate și de mediu nu sunt dovedite și că frackingul este complet sigur. Adevărul probabil se află undeva între ele, însă presiunea din partea comunităților și a oficialilor guvernamentali lasă companiilor petroliere și de gaze cu costuri scumpe pentru exercitarea de lobby pe care nu le necesită alte tipuri de extracție de petrol și gaze.
Linia de jos
În timp ce scăderea prețurilor petrolului și gazelor îi lasă pe producători să reducă costurile, fracking-ul poate supraviețui sub 50 de dolari pe baril. Noile explorări și producții pot scădea, iar unele puțuri de costuri mai mari au fost deja închise. Cu toate acestea, fracking-ul în ansamblu continuă să supraviețuiască și va face acest lucru pentru viitorul previzibil.
