Ultimele două sute de ani au înregistrat o creștere incredibilă a nivelului mediu de trai din lume. Această creștere a nivelului de trai este rezultatul unei creșteri economice fără precedent. Dar un efect negativ a însoțit acea creștere - degradarea mediului. Fraze precum „vârful petrolului” și „schimbările climatice” au determinat mulți să ajungă la concluzia că am ajuns la limitele creșterii economice și că, dacă creșterea nu va fi frânată, aceasta va distruge Pământul și toate speciile care o locuiesc.
Cu toate acestea, există o eroare conceptuală atunci când creșterea economică este echivalată cu degradarea mediului sau cel puțin cu consumul în creștere al resurselor Pământului. În ciuda legăturii strânse în trecut, este teoretic posibil să existe o creștere economică nelimitată pe o planetă finită. Ceea ce este necesar, însă, este să transformăm teoria în actualitate prin decuplarea sau separarea creșterii economice de consumul nesustenabil de resurse și poluarea dăunătoare.
Planeta Pământ - sursa și limita creșterii
Viața - toată viața - depinde de resursele Pământului pentru a supraviețui. Este imposibil de conceput o lume în care nu există absolut consumul acestor resurse. Oamenii trebuie să bea apă și să mănânce mâncare. Dincolo de asta, oamenii au descoperit că folosirea altor resurse, cum ar fi lemnul, le-a permis să construiască focuri pentru a rămâne calde și structuri care să le protejeze de vânt, ploaie și zăpadă. Utilizarea acestor resurse a permis oamenilor să trăiască, nu doar să trăiască, ci și să îmbunătățească calitatea vieții lor.
Cheie de luat cu cheie
- Creșterea economică este adesea asociată cu degradarea mediului. Îmbunătățirea calității vieții este ceea ce determină dorința de creștere economică. Consumul mai mic de resurse al Pământului - și impactul negativ asupra mediului - au determinat mulți să ajungă la concluzia că creșterea economică nu este durabilă, cu toate acestea, creșterea economică poate fi separat de consumul de resurse nesustenabil și de poluarea dăunătoare. Separarea creșterii economice de creșterea fizică poate ajuta la atingerea unui nivel de viață mai ridicat, fără consumul de resurse nesustenabil și poluarea dăunătoare.
Îmbunătățirea calității vieții este ceea ce motivează dorința de creștere economică continuă. Dar pentru cea mai mare parte a istoriei umane, creșterea economică și îmbunătățirea nivelului de trai al oamenilor au crescut relativ lent. Situația s-a schimbat dramatic în urmă cu aproximativ 200 de ani.
J. Bradford DeLong, profesor de economie la Universitatea din California, Berkeley, estimează că de la 1 la 1800, produsul intern intern pe cap de locuitor a rămas sub 200 $ și, după 1800, a început să crească rapid, ajungând la 6.539 dolari până în anul 2000..
În timp ce o mare parte din această creștere economică și îmbunătățiri ale nivelului de viață au fost concentrate în anumite țări, țările în curs de dezvoltare au observat, de asemenea, creșteri ale creșterii economice pe cap de locuitor, speranță de viață mai mare și scăderi ale ratelor de mortalitate cauzate de boală și de malnutriție. Cu toate acestea, creșterea economică a fost însoțită și de consumul masiv de resurse naturale ale Pământului și de degradarea mediului.
În plus, în timp ce schimbările climatice nu sunt ceva nou, cercetările indică faptul că creșterile temperaturilor globale începând cu ultima jumătate a secolului XX sunt cel mai probabil rezultatul activității umane. Creșterile masive ale consumului de resurse ale Pământului și impactul asupra mediului al activității industriale i-au determinat pe mulți să ajungă la concluzia că creșterea economică nu este durabilă.
Cu toate acestea, acești critici tind să aibă o interpretare îngustă, deși inteligibilă, a creșterii economice. Pentru acești critici, creșterea este adesea echivalată cu creșterea fizică / materială, cum ar fi clădirile mai mari și mai multe infrastructuri care se extind pe o arie geografică tot mai mare, precum și cu mai multe producții de bunuri materiale. Deși o mare parte din creșterea economică din trecut a coincis cu creșterea fizică, conceptul de creștere economică nu depinde de aceasta.
Deci, ce este creșterea economică?
Creșterea economică este creșterea PIB-ului real (după inflație), unde PIB-ul este valoarea totală a producției interne a tuturor bunurilor și serviciilor. Cuvântul cheie aici este valoare. Creșterea economică se produce atunci când valoarea PIB-ului real crește. Există două moduri în care valoarea poate fi afectată. Unul este pe care criticii creșterii economice tind să se axeze: creșterea cantității de producție. Cealaltă cale, însă, este de a crește calitatea a ceea ce este produs.
Aceasta duce la o altă distincție între creșterea economică „extinsă” și creșterea economică „intensivă”. Creșterea economică extinsă descrie creșteri ale creșterii fizice care utilizează mai multe resurse. Creșterea economică intensivă, pe de altă parte, descrie creșterile de creștere rezultate din modalități mai eficiente sau mai inteligente de a utiliza inputuri pentru a produce bunuri de calitate superioară.
Amintiți-vă, de asemenea, că PIB-ul nu măsoară doar producția de bunuri, ci și serviciile. Odată cu creșterea educației, a asistenței medicale și a altor servicii, creșterea economică se extinde fără să fie consumate cantități mari din resursele Pământului sau mediul afectat.
De fapt, o anumită creștere economică poate fi bună pentru mediu și poate reduce dependența noastră de resursele naturale. Aceasta include extinderea transportului public și eficientizarea acestuia, îmbunătățirea eficienței energetice a locuințelor și a întreprinderilor, producerea de vehicule mai eficiente în materie de combustibil, investiții în procese industriale nepoluante și curățarea deșeurilor industriale.
Dezvoltare durabilă
Deoarece creșterea economică nu înseamnă o creștere infinită a consumului nostru de resurse naturale sau degradarea mediului, este posibilă separarea creșterii economice de creșterea fizică și efectele ei dăunătoare. Această posibilitate de decuplare este cea care a motivat mișcarea de dezvoltare durabilă.
Chiar și cu o eficiență mai mare a resurselor, limitele finite ale resurselor naturale ale Pământului necesită o separare mai mare de creșterea economică și de creșterea fizică.
Există câteva dovezi care sugerează că, atunci când țările trec de un prag de bogăție special, ele devin mai curate, mai puțin risipești și mai eficiente, toate oferind speranța că dezvoltarea durabilă este posibilă. Cu toate acestea, țările bogate tind să exporte o mare parte din activitatea economică care consumă resurse și dăunează mediului către națiuni mai sărace.
Linia de jos
Creșterea economică a fost apărată pentru contribuțiile sale la bunăstarea umană și creșterea nivelului de trai. Cu toate acestea, devine tot mai evident faptul că gradul de dependență de creșterea economică de utilizarea tot mai mare a resurselor naturale ale Pământului este nesustenabil.
Este clar că nu putem continua să consumăm mai multă apă, să ardem mai mult combustibil și să scurgem din ce în ce mai mult dioxid de carbon la viteze tot mai mari. În timp ce teoretic este posibil, ne aflăm într-un moment din istorie în care separarea creșterii economice de creșterea fizică trebuie să devină realitate sau creșterea economică va începe să reducă bunăstarea umană.
