Bunurile publice sunt definite prin două caracteristici. Unul este neexcludibilitatea, ceea ce înseamnă că chiar și cei care nu plătesc mărfurile sunt capabili să le folosească. Cealaltă este non-rivalitate, ceea ce înseamnă că folosirea unui bun de către o persoană nu-și reduce disponibilitatea pentru alții. Cele mai multe bunuri publice sunt furnizate de guverne - fie municipale, de stat sau federale - și finanțate din dolari fiscali. Exemple obișnuite de bunuri publice includ apărarea națională, serviciile de poliție și pompieri și farurile stradale. Oamenii care consideră că unele sau toate bunurile publice ar trebui să fie privatizate fac acest lucru pe baza mai multor argumente, inclusiv dorința de a elimina problema călărețului gratuit și introducerea concurenței pentru reducerea prețurilor și creșterea eficienței.
Non-excluzibile
Faptul că bunurile publice nu pot fi excluse este ceea ce dă naștere problemei de călăreț gratuit. Oamenii pot folosi aceste bunuri sau servicii fără să plătească. De exemplu, cetățenii americani și rezidenții care nu plătesc taxe beneficiază în continuare de protecție militară și apărare națională. Deoarece multe dintre costurile de furnizare a bunurilor publice sunt costuri fixe, călăreții liberi au ca rezultat o creștere a sarcinii de plată pentru aceștia. Un corolar la această problemă este problema călărețului forțat. Prin impozitare, multe persoane sunt nevoite să ajute la plata bunurilor publice pe care nu le folosesc, cum ar fi contribuțiile adulților fără copii la școlile primare și gimnaziale publice. Când călăreții liberi îi depășesc pe cei care plătesc, aceștia din urmă trebuie să suporte o parte nerezonabil de mare a costurilor.
Privatizarea bunurilor publice ar elimina problema călărețului gratuit și, prin extensie, problema călărețului forțat, deoarece în proprietatea privată, furnizorii de mărfuri pot percepe clienții direct și îi vor exclude pe cei care nu plătesc. De exemplu, un pompier aflat în proprietate privată ar putea percepe proprietarii de locuințe din zona sa de servicii pentru protecția împotriva incendiilor. Folosind acest model, proprietarii pot percepe tuturor celor care doresc să plătească pentru serviciul de protecție împotriva incendiilor un preț corect, fără a fi nevoie să ceară prea mulți bani de la un subset de plătitori pentru a permite serviciul pentru toți neplătitorii.
Concurență față de sectorul public
În timp ce concurența obligă întreprinderile din sectorul privat să mențină prețurile scăzute, sectorul public nu are astfel de constrângeri. Atunci când guvernul are dificultăți în a veni cu banii pentru a furniza un anumit bun sau serviciu, pur și simplu poate imprima mai mulți bani sau poate ridica impozite. Deoarece companiile private nu au acest lux, singurul lor recurs atunci când profiturile scad este acela de a îmbunătăți eficiența și de a oferi servicii mai bune. Sectorul public este cunoscut pentru că are cheltuieli generale enorme, proceduri complexe și costuri administrative excesive. O afacere din sectorul privat, pe de altă parte, este consumată de concurență dacă nu este în măsură să reducă birocrația și să mențină costurile administrative cât mai scăzute. Privatizarea bunurilor publice, astfel încât argumentul este valabil, asigură că acestea sunt livrate consumatorului cât mai eficient și la cel mai mic preț pe care îl va suporta piața.
