Foarte simplu, utilitatea marginală a venitului este schimbarea satisfacției umane care rezultă din creșterea sau scăderea venitului unei persoane. Se spune că persoanele care obțin creșteri tind să fie mult mai mulțumiți decât ar fi fost altfel, iar persoanele care pierd venituri tind să fie mai puțin satisfăcute decât ar fi fost altfel. Ca și în cazul celorlalte valori marginale, se presupune că utilitatea marginală scade în natură; oamenii valorează fiecare dolar ulterior din ce în ce mai puțin pentru că satisface dorințele mai puțin urgente.
Venitul, utilitatea și satisfacția dorinței
Veniturile sunt sub formă de salarii, chirii, rentații ale investițiilor și alte transferuri. Într-o economie modernă, indivizii își schimbă veniturile pentru a satisface dorințele și a înlătura disconforturile, ceea ce înseamnă că cumpără mâncare, îmbrăcăminte, adăpost, divertisment etc.
Știința economică arată că indivizii își cheltuiesc veniturile mai întâi pe dorințele pe care le apreciază cel mai mult, indiferent dacă aceasta este sau nu o determinare pe deplin conștientă. Domeniul economiei numește această formă de satisfacție „utilitate” și susține că ființele umane încearcă să-și maximizeze propria utilitate.
Utilitatea cardinală și marginală a venitului
Toți economiștii sunt de acord că oamenii iau decizii cu privire la marjă și încearcă să obțină utilitate. De asemenea, sunt de acord că venitul suplimentar înseamnă o utilitate totală posibilă. Cu toate acestea, există o diferență de măsură.
Este acceptat pe scară largă faptul că, dacă o persoană primește 10 USD în venituri suplimentare și folosește acei 10 dolari pentru a cumpăra un bilet la un film, mai degrabă decât câteva perechi de șosete, înseamnă că apreciază momentan admiterea filmului mai mult decât șosetele noi. Pe scala sa de utilități, biletul pentru film este pe primul loc, deoarece a ales-o în cele din urmă, iar șosetele sunt clasate mai jos.
Mulți economiști neoclasici și post-keynesieni contemporani atribuie de fapt numere cardinale imaginare utilității pentru a face comparații interpersonale. De exemplu, ei ar putea sugera că biletul pentru film este în valoare de 500 de "utile", în timp ce șosetele sunt în valoare de doar 100 "utile", ceea ce înseamnă că individul este de cinci ori mai bun cu biletul pentru film. Aceasta este o utilizare extrem de controversată a teoriei utilității, deoarece utilitatea este în cele din urmă subiectivă.
