Când economiștii se referă la capital, ele înseamnă de obicei instrumentele fizice, plantele și echipamentele care permit o productivitate crescută a muncii. Capitalul cuprinde unul dintre cei patru factori majori ai producției, ceilalți fiind terenul, forța de muncă și antreprenoriatul. Exemple comune de capital includ ciocane, tractoare, curele de asamblare, calculatoare, camioane și căi ferate. Cuvântul „capitalist” se referă la proprietarii capitalului economic. În timpul debutului Revoluției industriale, capitalii producători de masă au început să devină angajatori dominanți. Pentru a-i picta pe cei care au deținut fabrici drept „băieții răi”, socialiștii timpurii au creat termenul de capitalist ca expresie a deriziunii. Capitalul economic se distinge de capitalul financiar, care include datoriile și capitalurile proprii acumulate de întreprinderi pentru a opera și extinde.
Rolul economic al capitalului
Capitalul este spre deosebire de pământ sau de muncă, prin faptul că este artificial; trebuie să fie creat de mâinile omului și conceput în scop uman. Aceasta înseamnă că timpul trebuie investit în capital înainte de a putea fi util. Spre exemplu, pescarul care se încurcă singur cu o tijă trebuie să devieze mai întâi timpul de la alte activități pentru a face acest lucru.
În acest sens, bunurile de capital sunt fundamentul civilizației umane. Clădirile trebuie construite, instrumente create și îmbunătățite procesele. Prin creșterea productivității prin îmbunătățirea echipamentelor de capital, se pot produce mai multe bunuri și nivelul de trai poate crește.
Bunuri vs. bani
Îmbunătățirea permanentă a capitalului este importantă din cauza ceea ce îl urmează: bunuri mai ieftine și mai pline de noroc. Rețineți că banii nu sunt incluși printre factorii de producție. În timp ce banii facilitează comerțul și magazinele valorizează foarte eficient, persoanele fizice nu pot mânca, purta sau proteja de soldurile contului lor bancar. Scopul final al activității economice, al muncii și al comerțului este achiziționarea de bunuri, nu bani. Banii sunt un mijloc de a permite bunuri. Bunurile de capital mai bune permit oamenilor să călătorească mai departe, să comunice mai repede, să mănânce alimente mai bune și să economisească suficient timp din forța de muncă pentru a se bucura de timpul liber. Multe țări și-au imprimat și și-au umflat drumul în sărăcie, pierzând accentul pe economii, investiții și echipamente de capital în favoarea banilor.
Procesul de producere a bunurilor de capital
Înainte de a putea fi construită o fabrică sau fabricată o mașină, cineva trebuie să fi economisit suficiente resurse pentru a putea supraviețui procesului de producție. Aceasta presupune continuarea consumului prezent în favoarea unui consum viitor mai mare.
Fiecare proces de producție de capital începe cu economii. Economiile ajută prin generarea de investiții. În cele din urmă, investițiile duc la bunuri și servicii finite. În mod tradițional, rolul capitalistului este să economisească mai întâi și apoi să-și asume riscul angajând oameni în procesele de producție înainte ca veniturile să fie generate cu bunuri finite. Toți factorii de producție interacționează între ei. Resursele naturale sunt transformate în bunuri de capital prin muncă umană și sunt supuse riscului de piață prin activitatea antreprenorială.
Fiecare factor de producție este capabil să contribuie la procesele de producție și să obțină un venit pe baza utilizării sale. Venitul pentru terenuri se numește de obicei chirie. Munca primește salarii. Bunurile de capital și echipamentele angajate primesc dobândă, în mod normal prin investiția lor. Antreprenorii de succes primesc profituri.
