Actul de a manipula, construi și / sau proiecta și construi noi utilizări pentru imobiliare este cunoscut ca fiind în curs de dezvoltare. Cei care se angajează în dezvoltarea imobiliară sunt numiți „dezvoltatori”. Dezvoltatorii achiziționează terenuri, fie creează sau renovă proprietatea, riscându-și resursele și capitalul în speranța răsplătirii investiției.
Uneori, dezvoltarea imobiliară este realizată ca un proiect de lucrări publice, caz în care nu este privită ca o investiție în sensul clasic. Guvernul se angajează în dezvoltarea lucrărilor publice pentru a beneficia de anumite comunități, pentru a-i readuce pe muncitori inactivi sau pentru a menține uneori o anumită dimensiune bugetară.
Pentru dezvoltatorii privați, dezvoltarea imobiliară este o întreprindere antreprenorială pe termen lung. Dezvoltatorul trebuie să creadă că imobilul nou proiectat și desemnat va avea o valoare suficientă (și va satisface cererea suficientă) pentru a compensa timpul, forța de muncă și alte resurse dedicate proiectului.
În zonele urbane, dezvoltarea este adesea restricționată de legile privind zonarea comunității. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea planificatorilor guvernamentali ai orașului și județului se angajează în Dezvoltare Urbană Planificată (PUD), care separă utilizările imobiliare (comerciale, rezidențiale, recreative etc.) în „zone” diferite. Pentru a schimba utilizarea unei proprietăți, dezvoltatorii trebuie să primească, de obicei, permisiunea planificatorilor orașului.
În sensul cel mai general, dezvoltarea imobiliară este pur și simplu amestecarea forței de muncă cu pământul pentru a atinge un scop predeterminat. În societatea modernă complexă, totuși, dezvoltarea imobiliară necesită cunoștințe de finanțare, restricții legale, impozite pe proprietate, previziuni de afaceri și piețe și supraveghere a proiectului.
