Sindicatele de muncă au existat într-o formă sau alta în Statele Unite de la nașterea țării. Acestea au fost create în efortul de a proteja populația muncitoare de abuzuri, cum ar fi ateliere de sudoare și condiții de muncă nesigure. Pe de altă parte, aceștia au fost acuzați și de industrii criptante și de consorție cu crima organizată de-a lungul deceniilor. Dar într-un fel sau altul, sindicatele au fost țesute în țesătura politică, economică și culturală a Americii, iar influența lor a jucat un rol colorat în dezvoltarea sa.
Originea primului sindicat al muncii
Prima sută de ani de istorie a SUA a cunoscut relativ puțin în dezvoltarea sindicatelor. Câteva au fost organizate în mod împrăștiat, dar mulți dintre aceștia s-au desființat pur și simplu după ce și-au atins obiectivele, cum ar fi atunci când imprimantele s-au sindicalizat scurt în New York în 1778. Prima grevă de succes în comerțul cu construcții a avut loc în 1791, când tâmplarii din Philadelphia au făcut campanie. pentru o zi lucrătoare de 10 ore. Necesitatea forței de muncă atât calificate, cât și necalificate în timpul Revoluției industriale și Războiului Civil și întreruperea ulterioară a sclaviei au ajutat la ilustrarea dreptului lucrătorilor de a primi un salariu corect pentru munca lor.
Protejarea drepturilor lucrătorilor
Uniunea Națională a Muncii a fost creată în 1866 pentru a convinge Congresul să limiteze ziua de muncă pentru angajații federali la opt ore, dar sectorul privat le-a fost mult mai greu să pătrundă sindicatele. Inundația continuă de imigranți veniți în țară a diluat și mai mult forța de muncă, iar prețul forței de muncă a scăzut ca urmare. Salariile slabe și condițiile de lucru din anii 1890 i-au determinat pe muncitorii de la Căile Ferate Pullman și muncitorii de la Mina Unită să își depună instrumentele în semn de protest, dar ambele greve au fost împărțite de guvern. Federația comerțurilor organizate și a sindicatelor muncii s-a format în 1881, iar Federația Americană a Muncii (AFL) a fost fondată cinci ani mai târziu. Congresul a devenit mai simpatic față de forța de muncă odată cu trecerea timpului, ceea ce a dus la crearea Departamentului Muncii. Legea antimonopolului Clayton din 1914 le-a permis angajaților să lovească și să-și boicoteze angajatorii și a fost urmată de Contractul Public și Legile privind standardele de muncă echitabile, care au impus un salariu minim, o plată suplimentară pentru orele suplimentare și legile de bază ale muncii copiilor.
Impactul timpului de război
Sindicatele muncii au crescut la putere și la număr din războiul civil până în primul război mondial, pe măsură ce nevoia de lucrători din fabrică și de alți lucrători au continuat să crească. Au pierdut teren în perioada anilor '20, cu toate acestea, când economia a crescut atât de mult, încât nevoia de unire părea irelevantă. Dar Marea Depresie a inversat rapid această tendință, iar sindicatele s-au dezvoltat mai puternic ca niciodată în cadrul politicilor New Deal ale lui Roosevelt. Calitatea de membru al Uniunii a crescut exponențial pe măsură ce depresia a continuat, iar lucrătorii au căutat locuri de muncă și protecție prin intermediul sindicatelor locale.
Puterea sindicatelor a fost oarecum redusă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, cu toate că unele sindicate, cum ar fi cele din industria de apărare, au fost interzise de guvern să lovească din cauza impedimentului pe care îl va prezenta la producția de război. Dar sfârșitul războiului a cunoscut un val de greve în multe industrii și a fost la acest moment că puterea de uniune și apartenența au atins zenitul. Sindicatele au fost o forță de control în economie la sfârșitul anilor '40 și '50, iar AFL s-a fuzionat cu Congresul Organizațiilor Industriale (CIO) în acest moment pentru a lansa capul de lance al forței de muncă americane.
Scăderea puterii
Dar forța sindicatelor în această epocă i-a determinat pe mulți lideri sindicali să ajungă la corupție și plângere, iar puterea sindicatelor a început să scadă în deceniile următoare. Deoarece au fost adoptate legi suplimentare care interziceau munca copiilor și impuneau salarii egale pentru muncă egală, indiferent de rasă sau sex, sindicatele au devenit mai puțin importante pentru lucrătorii care s-au putut baza pe legile federale pentru a-i proteja.
Linia de jos
În ciuda eroziunii puterii și influenței lor, sindicatele lucrătoare continuă să-și dovedească importanța, deoarece au fost instrumentale pentru a-l alege pe președintele Obama în 2008 și a fi reales în 2012. Sindicatul speră că Obama va putea adopta Legea privind alegerea liberă a angajaților, masura legislatiei destinata eficientizarii si scurtarii procesului pe care sindicatele trebuie sa-l foloseasca pentru a aduce noi membri. Acest act ar fi schimbat echilibrul puterii la locul de muncă în favoarea sindicatelor și ar fi permis ca membrii acestora să crească rapid, dar nu au reușit atunci când democrații nu au putut să adune voturile necesare.
Calitatea de membru al Uniunii a sfârșit în scădere în această perioadă, ceea ce mulți spun că i-au determinat pe membri să-și schimbe sprijinul către candidatul republican, Donald Trump, asupra lui Hillary Clinton în timpul alegerilor prezidențiale din 2016. Deși efectul pe care Legea privind libera alegere a angajaților l-ar fi putut avea asupra economiei nu este clar, nu există nicio întrebare că sindicatele vor continua să joace un rol în forța de muncă din SUA pentru decenii următoare.
