Valoarea nominală, cunoscută și sub denumirea de valoarea nominală, este egală cu prețul unei obligațiuni atunci când este emisă prima dată, dar după aceea, prețul obligațiunii fluctuează pe piață, în conformitate cu modificările ratelor dobânzii, în timp ce valoarea nominală rămâne fixă.
Diversii termeni care înconjoară prețurile și randamentele obligațiunilor pot fi confuzi pentru investitorul mediu. O obligațiune reprezintă un împrumut acordat de investitori către entitatea emitentă a obligațiunii, valoarea nominală reprezentând valoarea principalului împrumutat de emitentul obligațiunilor. Suma principală a împrumutului este rambursată la o anumită dată viitoare specificată, iar plățile de dobândă sunt făcute investitorului la intervale regulate, specificate pe durata împrumutului, de obicei la fiecare șase luni.
O obligațiune este un vehicul de garanție sau de investiții cu rată fixă. Rata dobânzii pentru un investitor sau cumpărător de obligațiuni este o sumă fixă, declarată, dar randamentul obligațiunii, care este valoarea dobânzii în raport cu prețul curent de piață al obligațiunilor, variază odată cu prețul. Pe măsură ce prețul obligațiunii fluctuează, prețul este descris în raport cu valoarea nominală inițială sau valoarea nominală; obligațiunea este denumită tranzacționare fie la o primă, sinonimă cu valoarea nominală superioară sau sub valoarea nominală, adesea denumită reducere.
Trei dintre factorii care influențează prețul curent de piață al unei obligațiuni sunt ratingul entității care a emis obligațiunea, cererea de piață pentru obligațiuni și timpul rămas până la data scadenței obligațiunii. Data scadenței este un factor important deoarece întrucât obligațiunea se apropie de data de scadență, care este data când titularului obligațiunii i se plătește valoarea nominală totală a obligațiunii, prețul obligațiunii tinde, în mod natural, să se apropie de valoarea nominală.
Un aspect interesant al prețurilor și cererii obligațiunilor este dezvăluit în efectele rapoartelor emise de companii de rating de obligațiuni, precum Moody's sau Standard & Poor's. Evaluările mai scăzute determină, în general, scăderea prețului unei obligațiuni, deoarece nu este la fel de atractivă pentru cumpărători. Dar când prețul scade, această acțiune tinde să crească apelul obligațiunilor, deoarece obligațiunile la prețuri mai mici oferă un randament mai mare.
