Întreprinzătorul de serie din Suedia, Daniel Ek, a devenit cel mai nou membru al clubului miliardar din lumea tehnică în această săptămână, deoarece platforma sa de muzică la cerere, Spotify Technology SA (SPOT), a ajuns pe piețele publice într-o ofertă directă. Fondatorul și CEO-ul în vârstă de 35 de ani al principalului serviciu de streaming de muzică din lume, care concurează împotriva gigantilor tehnologici precum Apple Inc. (AAPL), Alphabet Inc. (GOOGL) și Amazon.com Inc. (AMZN), are aproximativ 9% participație la compania de 26, 9 miliarde de dolari, în valoare de aproximativ 2, 4 miliarde de dolari.
Acesta nu este primul succes al lui Ek. Vizionarul tehnologic a devenit un milionar auto-realizat la doar 23 de ani, înainte de a pune chiar un gând în Spotify. Crescând într-o suburbie a clasei muncitoare din Stockholm, programatorul auto-învățat pentru calculatoare a început prima sa afacere în proiectarea și găzduirea de site-uri web pentru companii. Ek a declarat lui Sarah Lacy, într-un interviu din 2013, că a generat venituri de până la 50.000 de dolari în doar o lună, încasând companiile locale 5.000 de dolari, determinându-și venitul să-l depășească rapid pe cel al tatălui său mecanic până la 16 ani.
În această perioadă, adolescentul, care cumpăra chitare și jocuri video vintage, a făcut cunoștință în camerele de chat online cu Sean Parker, fondatorul Napster, care avea să devină mai târziu un backer în Spotify. Cei doi antreprenori și-au dat seama că au vorbit pe internet sub alias în anii lor adolescenți, după ce Parker a trimis lui Ek un e-mail laudând Spotify în 2009.
Milionar auto-fabricat de 23 de ani
Eforturile lui Ek și-au crescut repede afacerile unice din dormitorul său sau din laboratorul de calcul al școlii sale. Până la vârsta de 18 ani, el conducea o echipă de 25 de ani și a fost forțat să își încorporeze afacerea după ce autoritățile fiscale suedeze „au început să-și pună întrebări de unde provin toți banii”, a declarat Ek pentru Financial Times într-un interviu din 2013. După ce a absolvit liceul, Ek a făcut un scurt timp de opt săptămâni studiind inginerie la Institutul Regal de Tehnologie din Suedia, până când a decis că ar prefera să lovească terenul din lumea tehnologiei. El a deținut funcții de conducere la o serie de companii, inclusiv platforma de comerț electronic Tradera, care ulterior a fost vândută către eBay Inc. (EBAY) și în calitate de Chief Technology Officer (CTO) la compania de jocuri online legate de modă Stardoll.
La 23 de ani, Ek s-a retras din afacere și și-a vândut compania de marketing online Advertigo către firma suedeză de marketing digital TradeDoubler, într-o afacere în valoare de 1, 25 milioane USD.
Trăind într-o cabană
În 2006, obosit și neîmplinit de viața sa în apartamentul său de lux din Suedia, unde și-a condus Ferrari-ul roșu la cluburile de noapte, antreprenorul a decis că s-a terminat cu acel capitol și s-a mutat într-o cabină din pădure. Acolo, s-a decis cu următorul său mare proiect. Într-un interviu acordat New Yorker-ului în 2014, Ek a indicat că stilul său de viață generos l-a făcut „complet deprimat”, realizând că prietenii săi nu sunt prieteni adevărați și a indicat că „nimeni nu te învață ce să faci după ce vei obține independența financiară”. A făcut echipă cu Martin Lorentzon, co-fondatorul TradeDoubler, pentru a lucra la construirea unei companii care a contopit cele două pasiuni ale sale de muzică și tehnologie. Cei doi au folosit serviciul de internet de partajare a fișierelor peer-to-peer (P2P) Napster ca sursă de inspirație, evitând problemele legale legate de piraterie, bazându-se pe tehnologia de streaming și înregistrând oferte de licențiere cu companii de discuri. Modelul de afaceri al Spotify diferă de celelalte servicii, prin faptul că nu implica încărcarea pentru descărcări de melodii, oferind utilizatorilor muzică gratuită dacă erau dispuși să vadă sau să asculte publicitate. Clienții aleg apoi să opteze pentru o plată lunară între 5 și 15 dolari pentru a evita.
În 2008, după doi ani petrecuți în dezvoltarea serviciului și convingerea unor case de discuri și artiști pentru a permite difuzarea muzicii lor pe Spotify, Ek a lansat platforma către utilizatorii europeni. Din cauza dificultăților de obținere a licențelor internaționale pentru muzică, a fost nevoie de încă doi ani pentru ca Spotify să se lanseze în sfârșit în SUA, unde compania a continuat să se confrunte cu blocuri rutiere, inclusiv boicote de la muzicieni cu profil înalt, cum ar fi Taylor Swift, alături de probleme cu majoritatea case de discuri și concurenți noi, precum producătorul de iPhone Apple.
Spotify Doar doar „În al doilea inning”
Conform celui mai recent raport al firmei, Spotify listează aproape 160 de milioane de utilizatori lunari, inclusiv 71 de milioane de abonați plătiti. Anul trecut, compania a înregistrat venituri de aproximativ 5 miliarde de dolari, însă a pierdut peste 1, 5 miliarde de dolari din cauza costurilor crescânde ale redevențelor muzicale.
Taurii Spotify văd platforma ca încă în primele zile, așteptându-se ca stocul să reflecte rulajul impresionant al stocului Netflix Inc. (NFLX) de când a intrat pe piața publică în 2002. Pe măsură ce consumatorii devin mai dispuși și obișnuiți să plătească pentru „tehnologia cheie” utilități ”, cum ar fi Netflix și Spotify, unii de pe Street văd platforma de streaming de muzică dublându-și numărul de abonați care plătesc premium până în 2020.
"Deși aceasta este, evident, o zi mare și sunt într-adevăr mândru de angajații mei, chiar simt că suntem în primele zile, nu sărbătorim zilele de sfârșit așa cum fac multe alte companii", a spus Ek despre companie. O listă neobișnuită a NYSE, în care nu existau subscriitori și niciun preț inițial de ofertă publică (IPO) era stabilită în avans. "Acum suntem un deceniu în această călătorie. Și chiar simt că suntem în a doua repriză."
