Reglementările guvernamentale domină sectorul utilităților. Majoritatea consumatorilor americani își primesc serviciile de utilități de la companii private care sunt reglementate la nivel de stat de comisiile de servicii publice. Serviciile de putere federale sau de stat mai mari sunt gestionate direct de guvern, la fel ca multe utilități rurale și municipale. În general, nu există zone pe întreaga piață a utilităților care nu sunt împovărate de reglementările guvernamentale.
Două subsectoare specifice sunt cele mai frecvente și puternic reglementate: apa și energia electrică.
Regulamentele de apă
Dintre toate utilitățile reglementate, subsectorul de apă pare să genereze cea mai mare controversă. Acest lucru este valabil în special atunci când condițiile de secetă persistă, la fel ca în California în 2015.
În zonele cele mai puternic reglementate, autoritățile de apă restricționează producția, prețurile și distribuția. Economiștii știau de mult că manipularea artificială a oricăruia dintre acești piloni duce la ineficiență, dar aceste reguli sunt uitate sau ignorate când vine vorba de apă.
La fel ca în cazul tuturor utilităților monopolizate istoric, industria apei beneficiază substanțial de economiile de scară și de costurile masive ale infrastructurii scufundate. Apa nu este deosebit de ușoară pentru a vă deplasa prin oraș într-un mod presurizat, sigur și sănătos ecologic.
Regulamentul încurajează risipa de apă, crește costurile și îmbogățește anumite interese politice înrădăcinate.
Reglementări electrice
Companiile electrice nu au fost întotdeauna supravegheate de guvern. Primii pionieri ai energiei electrice au inclus antreprenori privați celebri, cum ar fi Thomas Edison, JP Morgan și Nikola Tesla. Deceniile ulterioare ale secolului al XIX-lea au fost marcate de rivalități și competiții intense între producătorii de energie electrică.
Până în anii 1920, guvernele au distribuit atât de multe subvenții monopoliste furnizorilor de unică utilitate, încât concurența directă a dispărut. Acest lucru a creat o atmosferă cu diferite reglementări de la jurisdicție la jurisdicție, în special pentru utilitățile electrice operate federal, care sunt adesea scutite de reglementările locale și de stat.
Reglementări de mediu
Spre deosebire de apă, energia electrică nu este adesea reglementată direct de autoritățile de mediu. Toate utilitățile sunt puternic influențate de reglementările privind cărbunele, petrolul, energia nucleară și gazele naturale. Peste 95% din energia electrică din SUA provine din aceste surse.
