Economia este o știință socială care examinează modul în care oamenii produc, distribuie și consumă bunuri și servicii. Aceasta înseamnă că o mare parte a domeniului se bazează pe comportamentul uman, care poate fi oarecum irațional și imprevizibil. Din acest motiv, este o știință cu anumite limitări inerente care împiedică practicantul său - economiști, adică să poată prezice cu exactitate performanțele piețelor și să știe exact cum anumite politici vor afecta diferite sectoare și economii.
De asemenea, domeniul economic suferă de problema nereplicării. Este imposibil să recreezi cu exactitate condițiile pieței sau să prezici un rezultat bazat pe modul în care piețele s-au comportat în trecut în circumstanțe similare. Spre deosebire de științele dure, în care cercetătorii sunt capabili să izoleze anumite variabile și să-și dea seama de relații directe între cauză și efect, nu există nicio modalitate de a izola complet orice variabilă din lumea economiei. Piețele sunt pur și simplu prea mari, prea împletite și prea influențate de comportamentul uman pentru a acționa într-un mod care poate fi prevăzut 100%. De fapt, există atât de multe variabile implicate încât este chiar imposibil să se identifice în primul rând toți factorii de joc.
Limitările economiei devin deosebit de problematice în economia normativă, care implică recomandări despre cum trebuie să fie lucrurile și ce tipuri de politici ar trebui să implementeze un guvern pentru a îmbunătăți economia unei națiuni. Diferenti economiști ajung la concluzii complet diferite despre ce tip de reglementări și controale ar trebui aplicate pe diverse piețe și exact ce rezultate vor rezulta. Deși pot indica date, precedență istorică și alte fapte care să le susțină argumentele, nu există nicio modalitate de a garanta că sunt corecte.
Deoarece domeniul economiei nu poate oferi concluzii concrete, este susceptibil la critici din diverse surse, cum este cazul economiei politice. Politicienii folosesc adesea economia normativă pentru a argumenta anumite schimbări de politici care susțin propriile agende. Își prezintă credințele și ipotezele în fața publicului ca fapte irefutabile atunci când, în realitate, nu există nicio modalitate de a verifica validitatea ideilor lor, decât pentru a le pune în practică și a evalua rezultatele.
Economia a luat naștere din ideea că ființele umane ar putea studia natura bogăției pentru a îmbunătăți lumea, dar este un domeniu problematic de anchetă. În timp ce economiile pozitive pot ajuta oamenii să înțeleagă ce se întâmplă în prezent, este mult mai dificil să folosiți moduri de gândire similare pentru a prezice viitorul și a influența politicile pentru a asigura îmbunătățiri generale. Chiar și teoriile de lungă durată care sunt considerate aspecte esențiale ale economiei se contrazic uneori. În cele din urmă, economiștii trebuie să aleagă să se aboneze la o anumită școală de gândire care să se alinieze cel mai bine credinței lor. Aceste puncte de vedere opuse pot provoca controverse și se adaugă numai la limitările economiei în rezolvarea efectivă a problemelor financiare.
