O poziție scurtă și o vânzare scurtă sunt concepte foarte similare; din acest motiv, ele sunt adesea denumite în mod colectiv „shorting”, iar cei doi termeni sunt destul de des folosiți în mod interschimbabil. Diferența dintre cele două constă în obiectul tranzacției. În timp ce vânzarea scurtă și poziționarea pe termen scurt se referă în general la același lucru atât în limbajul comun, cât și în jargonul tehnic, există unele cazuri în care poziționarea pe termen scurt nu este aceeași cu vânzarea pe termen scurt. O tranzacție efectuată prin intermediul unui contract derivat este o poziție scurtă, dar din punct de vedere tehnic nu este o vânzare pe termen scurt, deoarece niciun bun nu este livrat de fapt cumpărătorului. Prin urmare, atunci când tranzacțiile implică contracte futures, opțiuni și swap-uri, este o poziționare scurtă și nu o vânzare scurtă.
În ambele cazuri, comerciantul are scopul de a vinde articolele la un preț ridicat, apoi de a le cumpăra înapoi la unul mai mic. Profitul obținut din aceste tehnici este diferența dintre prețul la care comerciantul a vândut și prețul la care au fost cumpărați înapoi. Întrucât scurtarea se referă la mărfuri împrumutate, acestea trebuie în cele din urmă returnate proprietarului lor de drept, astfel încât achiziționarea acestora este o necesitate. Din acest motiv, este o strategie foarte riscantă și ar trebui să fie întreprinsă doar de comercianți cu experiență care știu când să scurteze un stoc. Acest lucru poate fi făcut în orice moment înainte de momentul în care se presupune că vor fi returnate titlurile. Achiziționarea mărfurilor vândute este denumită atât „acoperirea scurtului”, fie „acoperirea poziției”.
