Sectorul auto folosește o gamă largă de materiale în fabricație. Metale precum aluminiu și oțel, materiale plastice avansate și alte materiale precum sticla sunt utilizate în majoritatea automobilelor moderne. Prețul materialelor reprezintă o cheltuială semnificativă pentru producătorii de automobile și fluctuațiile prețurilor pot modifica marjele de profit. Compoziția vehiculului se schimbă ca urmare a noilor standarde de siguranță și economie de combustibil. Mașinile și camioanele sunt din ce în ce mai ușoare și sunt din ce în ce mai confecționate cu aluminiu ca substitut pentru oțel. Se preconizează că cererea de aluminiu va continua să crească, deoarece metodele de fabricație avansate facilitează sudarea aluminiului și mai competitiv cu utilizarea oțelului. Investitorii interesați de sectorul auto pot avea în vedere și investiții în sectorul materialelor de bază. Modificarea cererii de materiale utilizate la fabricarea vehiculelor poate beneficia de investiții în materialele noilor metode de fabricație.
În 2015, materiile prime și oțelul au reprezentat 47% din costul de fabricație al vehiculelor. Cele mai semnificative componente includ oțel, fier, plastic, aluminiu și sticlă. Fluctuațiile prețurilor la materiale pot avea un impact semnificativ asupra costului de producție, deoarece aproape jumătate din costul de fabricație se datorează prețurilor materialelor. Oțelul compune aproximativ 22% dintr-un vehicul și reprezintă un cost substanțial. Aluminiul este mai scump decât oțelul, dar crește în popularitate ca alternativă. Compoziția din aluminiu este mai ușoară decât oțelul și ajută la îmbunătățirea economiei de combustibil. Pe măsură ce standardele de consum de combustibil cresc, utilizarea aluminiului devine mai frecventă. Vehiculele europene au început să folosească mai mult aluminiu înainte de producătorii auto din SUA. Utilizarea industriei americane este de așteptat să crească cererea de aluminiu cu 40% împreună cu cererea globală pentru marfa. Fierul este o componentă mai mică a automobilelor care are un impact ușor asupra prețurilor, dar este totuși sensibilă la condițiile economice.
Plasticul este o altă componentă semnificativă a multor mașini și camioane. Plasticul avansat, cum ar fi policarbonatul și poliuretanul, sunt utilizate în interiorul mașinilor, la exterior și în procesele de fabricație. Mașinile de dimensiuni medii conțin acum o medie de 15% materiale plastice. Acest procent crește pe măsură ce tehnologia plastică se îmbunătățește. De asemenea, materialele plastice contribuie la creșterea mașinilor mai ușoare și, prin urmare, mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil. Aceste materiale permit, de asemenea, o mai mare flexibilitate decât metalele și sunt mai ușor realizate într-o varietate de modele. Plasticul dur și spumele din plastic constituie o mare parte din conținutul total de plastic al mașinilor și oferă un material ușor de utilizat pentru producători.
Investitorii interesați de sectorul auto pot alege, de asemenea, investiții în materiale auto. Companiile din sectorul materialelor oferă valori mobiliare care pot fi achiziționate pentru investiții. Multe dintre aceste companii de materiale sunt în curs de creștere pe măsură ce crește cererea globală și cheltuielile consumatorilor pentru automobile. Cererea de materiale eficiente în materie de combustibil va crește probabil pe măsură ce standardele de proiectare cresc în țările preocupate de impactul asupra mediului. Tehnologia îmbunătățită va schimba probabil proporția de materiale utilizate, iar investitorii pot profita frumos ca rezultat direct.
