Ce are 10 metri lungime, nouă metri lățime, șapte metri înălțime și cântărește 2.000 de kilograme? Laboratorul de știință Mars Mars "Curiosity" Rover, care a aterizat cu succes pe Craterul Galei Planetei Roșii pe 6 august 2012. Cu un preț de 2, 5 miliarde de dolari, Curiosity a fost la sfârșitul primitorului de mult scepticism și critici din partea presei și a publicului. întrebare: de ce a costat Curiosity atât de mult și sunt acești bani bine cheltuiți?
Misiunea
Misiunea Laboratorul de Știință Marte face parte din Programul NAS de explorare a Mars. Obiectivul curiozității este de a „investiga dacă condițiile au fost favorabile pentru viața microbiană și pentru păstrarea indicilor în roci cu privire la posibile vieți trecute”. Lansat pe 26 noiembrie 2011, Curiosity a călătorit în tăcere prin spațiu pentru mai mult de 350 de milioane de mile - o călătorie care a durat peste opt luni - înainte de a ajunge în atmosfera marțiană. Aceasta a marcat faza de intrare, coborâre și aterizare (EDL) a misiunii - o perioadă supranumită „șapte minute de teroare” - în care o intrare ghidată, coborârea cu parașuta, coborârea cu motor și în final, o macara din cer, a adus curiozitatea la o aterizare moale pe suprafața marțiană.
Acum, că Curiosity a ajuns în siguranță pe Marte - un succes uriaș pentru NASA și echipa de misiune - va putea folosi sarcina sa avansată a echipamentului științific pentru a colecta și analiza probe de rocă și sol pentru a determina dacă condițiile sunt favorabile pentru viața microbiană pe Marte. De-a lungul misiunii sale de 23 de luni, Curiosity va trimite pe Pământ imagini și video de înaltă rezoluție folosind relee radio prin orbiterele Marte existente și Rețeaua spațială profundă a NASA de antene aici pe Pământ, deși cu o anumită întârziere, deoarece semnalul va călători în medie de 48, 75 milioane mile.
Costurile
Este dificil să auziți sau să citiți despre Curiosity fără a menționa prețul său. Deși 2, 5 miliarde de dolari nu reprezintă o mică schimbare, este important să avem în vedere că NASA a distribuit costurile misiunii Curiosity pe o perioadă de opt ani și include costurile în următoarele 23 de luni, în timp ce Curiosity explorează Marte. Bugetul acoperă o varietate de cheltuieli, inclusiv rachetă folosită pentru lansarea navei spațiale (un vehicul de lansare Atlas V-541 în două etape furnizat de United Launch Alliance, o asociere comună a lui Boeing și Lockheed Martin, reprezentând aproximativ 20% din costuri)) și salarii pentru o echipă de ingineri, programatori, manageri, oameni de știință și contractori independenți de înaltă calificare din aproximativ 20 de state din SUA, precum și Canada, Danemarca și Marea Britanie.
2, 5 miliarde de dolari medii se ridică la aproximativ 312 milioane dolari pe an - sau un dolar pentru fiecare persoană din SUA Prin comparație, doar în 2011, americanii au cheltuit 50, 96 miliarde dolari pe animale de companie - sau aproximativ 163 dolari pe persoană. Această comparație nu implică faptul că nu ar trebui să cheltuim bani pentru animalele noastre de companie, ci servește pentru a ilustra cât de puțini bani au fost cheltuiți în misiunea Curiosity.
Este cheltuit banii?
Deși nu avem încă tehnologia pentru a călători la viteză ca Starship Enterprise, unele dintre cele mai importante progrese tehnologice noastre au fost rezultatul explorării spațiale din SUA. În cartea sa din 2012 „Cronicile spațiale”, astrofizicianul Neil deGrasse Tyson listează o serie de tehnologii care pot fi atribuite explorării spațiale, inclusiv (fără a se limita la) mașini de dializă renală, sisteme de evitare a coliziunii aeronavei, chirurgie oculară LASIK, GPS, hidroponice sisteme pentru plante în creștere, imagistică digitală, instrumente electrice fără fir și încălțăminte atletice.
Progresul tehnologic este o sursă primară de creștere economică. Tehnologia spațială continuă să fie utilizată în diverse sectoare economice pentru aplicații non-spațiale. NASA afirmă: „Beneficiile auxiliare ale programului spațial (sunt) capacitatea sa de a stimula economia; aplicațiile sale la soluțiile problemelor legate de pământ; contribuțiile sale la cooperarea internațională și crearea a zeci de mii de locuri de muncă pentru oamenii de știință de înaltă calificare, ingineri și tehnicieni."
Linia de jos
Analizând numerele, fiecare persoană din SUA a cheltuit în total aproximativ 8 dolari (mai puțin decât costă să meargă să vadă un film) pentru a obține o nave spațiale științifice avansate în siguranță pe Marte. Sigur, călătoriile în spațiu îndeplinesc nevoia noastră înnăscută de a explora și de a ajuta la înțelegerea locului nostru în Univers. Cu toate acestea, beneficiile auxiliare ale programului spațial și miile de avansuri tehnologice care au fost finanțate și descoperite din cauza acestuia, trebuie, de asemenea, luate în considerare atunci când se decide dacă misiunile precum Curiosity sunt cheltuieli înțelepte.
