Indicele dezvoltării umane (HDI) atribuie valori numerice diferitelor țări ca măsură a prosperității umane. Aceste valori sunt obținute folosind măsuri de sănătate, educație, nivel de viață și speranță de viață. Se spune că țările cu scoruri mai mari la index sunt mai bine dezvoltate decât cele cu scoruri mai mici. Sistemul este proiectat pentru a fi utilizat pentru a ajuta la determinarea strategiilor pentru îmbunătățirea condițiilor de viață pentru oamenii din întreaga lume. Cu toate acestea, unii critici susțin că aceste măsuri sunt defecte și nu creează o imagine exactă a prosperității.
HDI atribuie greutate anumitor factori care sunt mai frecvente în economiile dezvoltate, dar poate să nu indice un nivel mai mare de succes sau de fericire umană. Unii critici contestă includerea educației în calcul. Nivelurile ridicate de educație, deși sunt valoroase pentru multe activități, nu pot fi neapărat un indicator clar al prosperității. Țările cu un produs intern brut (PIB) pe cap de locuitor și o durată de viață lungă nu ar obține neapărat scoruri de indice de HDI în cazul în care rata generală de alfabetizare și nivelul de învățământ ar fi scăzute. Indicele atribuie o pondere egală educației, sănătății și bogăției atunci când aceste măsurători nu pot fi întotdeauna la fel de valoroase. HDI atribuie o pondere mai mică PIB-ului, deși producția globală a unei țări poate avea un impact substanțial asupra prosperității pentru mulți oameni.
Indicele este conceput pentru a lua în considerare alți factori, în afară de bogăție, permițând o examinare multifacetă a prosperității globale și a țărilor emergente ale pieței. Punctele slabe ale acestei măsurări îi determină pe unii critici să-i conteste practicitatea utilizării în stabilirea politicii externe. Este posibil ca alți factori care influențează prosperitatea să nu fie suficient surprinși de această măsurare.
