La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, o mare parte din Germania era în ruină. O mare parte din infrastructura sa a fost atacată sau bombardată de Forțele Aliate. Orașul Dresda a fost complet distrus. Populația din Köln a scăzut de la 750.000 la 32.000. Locul de cazare a fost redus cu 20%. Producția alimentară era la jumătate din nivelul în care a fost înainte de începerea războiului; producția industrială a scăzut cu o treime. Mulți dintre oamenii săi cu vârsta cuprinsă între 18 și 35 de ani, demograficii care ar putea face ridicarea grea pentru a reconstrui literalmente țara, au fost fie uciși, fie îngrijiți.
În timpul războiului, Hitler instituise rații de mâncare, limitându-și populația civilă să mănânce nu mai mult de 2.000 de calorii pe zi. După război, Aliații au continuat această politică de raționament alimentar și au limitat populația să mănânce între 1.000-1.500 de calorii. Controalele prețurilor la alte bunuri și servicii au dus la lipsuri și la o piață neagră masivă. Moneda germană, reichsmark-ul devenise complet lipsită de valoare, necesitând populația sa să recurgă la bartering pentru bunuri și servicii.
Pe scurt, Germania era un stat ruinat care se confrunta cu un viitor incredibil de sumbru. Țara era ocupată de patru națiuni și în curând va fi împărțită în jumătăți. Jumătatea estică a devenit un stat socialist, parte a Cortinei de Fier care a fost puternic influențată de politica sovietică. Jumătatea occidentală a devenit o democrație. Și prins la mijloc era fosta capitală a Berlinului, care a fost împărțită în două, în cele din urmă separate de ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Zidul Berlinului.
Dar până în 1989, când Zidul Berlinului a căzut și Germania a fost din nou reunită, a fost invidia majorității lumii. Germania a avut a treia cea mai mare economie din lume, urmând doar Japonia și Statele Unite în PIB.
Ascensiunea Germaniei a devenit cunoscută în întreaga lume sub numele de Miracol Economic German. În Germania, a fost supranumit Wirtscaftswunder. Dar cum a ajuns să fie asta?
Walter Eucken
Poate cea mai importantă persoană din renașterea uimitoare a Germaniei a fost Walter Eucken. Fiul unui nobil câștigător al literaturii, Eucken a studiat economia la Universitatea din Bonn. După un pas în primul război mondial, Eucken a început să predea la alma mater. În cele din urmă, a trecut la Universitatea din Freiburg, pe care o va face cunoscută pe plan internațional.
Eucken a câștigat adepți la școală, care a devenit unul dintre puținele locuri din Germania în care cei care se opun lui Hitler își puteau exprima părerile. Dar, mai important, este și locul în care a început să își dezvolte teoriile economice, care au devenit cunoscute sub numele de Școala de la Freiburg, ordo-liberalism sau „piața liberă socială”.
Ideile lui Eucken au fost înrădăcinate ferm în tabăra capitalismului de piață liberă, permițând totodată un rol pentru implicarea guvernului pentru a se asigura că acest sistem funcționează pentru cât mai mulți oameni. De exemplu, ar fi aplicate reglementări puternice pentru a împiedica formarea cartelelor sau monopolurilor. În plus, un mare sistem de asistență socială ar servi ca o rețea de siguranță pentru cei care s-au trezit că se luptă.
El a susținut, de asemenea, existența unei bănci centrale puternice, independente de guvern, care s-a concentrat pe utilizarea politicilor monetare pentru a menține prețurile stabile, în multe feluri oglindind aceleași gânduri aduse faimei lui Milton Friedman. (Pentru a afla mai multe, consultați Maven Market Free: Milton Friedman .)
Acest tip de sistem poate suna complet normal astăzi, dar la vremea respectivă a fost văzut ca destul de radical. Trebuie să avem în vedere filozofia lui Eucken în epoca în care a generat-o. Marea Depresiune care a consumat întregul glob a lovit Germania deosebit de tare; hiperinflația a distrus esențial economia și a dus la creșterea lui Hitler. Mulți oameni au considerat că socialismul este teoria economică care ar mătura lumea.
Și în curând, jumătatea occidentală a Germaniei controlată de forțele americane și aliate ar trebui să ia o decizie în ce mod să meargă.
Tranziția
Pe măsură ce Germania de Vest a fost la început, a devenit o dezbatere grea cu privire la direcția politicii fiscale a noului stat. Mulți, inclusiv lideri ai muncii și membri ai Partidului Social Democrat, au dorit să aibă un sistem care să mențină încă controlul guvernamental. Dar un protejat al lui Eucken, un bărbat pe numele lui Ludwig Erhard, începuse să câștige proeminență cu forțele americane care erau încă în controlul de facto al Germaniei.
Erhard, un veteran al Primului Război Mondial, care a urmat școala de afaceri, a fost o mare parte din radar, care a lucrat ca cercetător la o organizație care s-a concentrat pe economia industriei restaurantelor. Dar în 1944, cu Partidul nazist încă în controlul ferm al Germaniei, Erhard a scris cu îndrăzneală un eseu care discuta despre poziția financiară a Germaniei care presupunea că naziștii pierdeau războiul. Lucrările sale au ajuns în cele din urmă la forțele de informații americane care l-au căutat în curând. Și odată ce Germania s-a predat, el a fost numit în funcția de ministru al Finanțelor din Bavaria și apoi a urcat scara pentru a deveni directorul consiliului economic al încă jumătății de vest a Germaniei.
Odată ce a dobândit influență politică, Erhard a început să formuleze un efort multifuncțional pentru a readuce la viață economia Germaniei de Vest. În primul rând, el a jucat un rol important în formularea unei noi monede emise de Aliați pentru a înlocui rămășița fără valoare din trecut. Acest plan ar reduce cantitatea de monedă disponibilă publicului cu un 93% scăzut, decizie care ar reduce puterea bogăție pe care o dețineau persoane fizice și companii germane. În plus, reduceri de impozite mari au fost, de asemenea, instituite în încercarea de a stimula cheltuielile și investițiile.
Moneda era programată să fie introdusă pe 21 iunie 1948. Într-o mișcare extrem de controversată, Erhard a decis, de asemenea, să înlăture controalele de preț în aceeași zi. Erhard a fost criticat aproape universal pentru decizia sa. Erhard a fost adus în biroul generalului american Lucius Clay, care era ofițerul comandant care supravegheaza jumătatea de vest a Germaniei. Clay i-a spus lui Erhard că consilierii săi l-au informat că noua politică drastică a Germaniei va fi o greșeală teribilă. Faimos, Erhard a răspuns:
"Nu-i asculta, domnule general. Consultanții mei îmi spun același lucru."
Dar, în mod remarcabil, Erhard a dovedit că toți greșesc.
Rezultatele
Aproape peste noapte, Germania de Vest a prins viață. Magazinele au fost imediat aprovizionate cu mărfuri pe măsură ce oamenii și-au dat seama că noua monedă avea valoare. Bartering a încetat repede; piața neagră s-a încheiat. Pe măsură ce piața comercială a luat stăpânire și, în timp ce oamenii au avut din nou un motiv de muncă, s-a întors și renumitul simț al muncii din Germania de Vest. (Pentru mai multe, citiți Bartering Through A Cash Crisis .)
În mai 1948, germanii ratau aproximativ 9, 5 ore de muncă pe săptămână, petrecându-și timpul în căutarea disperată de mâncare și alte necesități. În octombrie, însă, la doar câteva săptămâni după introducerea noii monede și ridicarea controalelor prețurilor, acest număr a scăzut la 4, 2 ore pe săptămână. În iunie, producția industrială a națiunii era de aproximativ jumătate din nivelul său în 1936. Până la sfârșitul anului, era aproape de 80%.
La renașterea Germaniei s-a adăugat și Programul european de recuperare, mai cunoscut sub numele de Marshall Plan. Artizanat de secretarul de stat american George Marshall, acest act a văzut Statele Unite să acorde 13 miliarde de dolari (aproximativ 115 miliarde de dolari în prețuri în 2008) națiunilor europene afectate de cel de-al Doilea Război Mondial, cu o mare parte din acești bani care vor merge în Germania. Cu toate acestea, succesul Planului Marshall a fost dezbătut de istoricii economici. Unii au estimat că ajutorul din planul Marshall a contribuit cu mai puțin de 5% la veniturile naționale ale Germaniei în această perioadă.
Creșterea Germaniei de Vest a continuat de-a lungul anilor. Până în 1958, producția sa industrială era de patru ori mai mare decât era cu doar un deceniu mai devreme.
Linia de jos
În această perioadă, Germania a fost prinsă în mijlocul Războiului Rece. Germania de Vest a fost un puternic aliat al Americii și a fost în mare parte capitalistă, deși cu un rol important pentru guvern să țină un control pe piața liberă; Germania de Est a fost strâns aliniată cu Uniunea Sovietică și era comunistă. Cot la cot, aceste două națiuni au oferit o modalitate perfectă de a compara cele două sisteme economice majore din lume. (Pentru mai multe, citiți Piețele gratuite: Care este costul ?)
Surprinzător, nu au fost multe de comparat. În timp ce Germania de Vest a înflorit, Germania de Est a rămas. Din cauza unei economii care se luptă și a lipsei de libertăți politice, locuitorii Germaniei de Est au protestat curând și, în ciuda legilor care restricționau călătoriile, au încercat să părăsească țara în față. La 11 noiembrie 1989, regimul est-german a permis membrilor țării sale să călătorească direct în vest pentru prima dată în decenii. Aceasta a dus la prăbușirea aproape imediată a Germaniei de Est. Și în curând, cele două națiuni se vor uni din nou.
Dar ar fi trecut mult timp înainte ca cele două părți să fie egale. Când a început reunificarea, părțile estice ale țării aveau doar 30% din produsul intern brut al jumătății occidentale. Și astăzi, douăzeci de ani mai târziu, estul mai are doar aproximativ 70% din PIB-ul omologilor săi. Dar în 1948, nimic din toate acestea nu a fost chiar conceput. Și, dacă nu ar fi fost pentru Walter Eucken și Ludwig Erhard, nimic nu s-ar fi întâmplat. (Pentru mai multe, consultați Influența războiului pe Wall Street .)
