Comercianții cu acces la ulei fizic și la depozitare pot aduce profituri substanțiale pe o piață contango. Alți comercianți pot căuta să obțină profit din cauza lipsei de stocare, plasând un schimb comercial de pariuri pe structura contango a pieței pentru a crește.
Contango înseamnă că prețul la vedere al petrolului este mai mic decât contractele viitoare pentru petrol. Un contract futures este un acord legal pentru a cumpăra sau vinde o marfă fizică la un moment dat în viitor. Piața spot este prețul curent de tranzacționare a numerarului pentru marfa respectivă. De exemplu, să presupunem că prețul la vedere al petrolului este de 60 USD pe baril. Prețul viitor al petrolului la două luni de acum se tranzacționează în jur de 65 USD. Aceasta reprezintă o structură a termenilor contango futures. La un moment dat, prețul futures va converge la prețul spot, indiferent dacă prețul futures este peste sau sub prețul spot.
În această situație, un comerciant care controlează butoaiele fizice de petrol și are acces la depozitare poate bloca cu ușurință un profit. Revenind la exemplul, comerciantul va vinde un contract futures pentru livrare cu două luni, la 65 USD. Prin blocarea acelui profit la un preț mai mare, și apoi stând pe uleiul fizic câteva luni, un comerciant poate realiza câștiguri substanțiale. Un contract futures de petrol reprezintă 1.000 de barili fizice. La un contract pe termen lung pentru contractul de petrol, acest lucru ar reprezenta un profit de aproximativ 5.000 de dolari doar pentru stocarea uleiului pentru câteva luni.
Vor fi stocuri și alte costuri tranzacționale pentru comerț. Dacă comercianții sar în stocarea uleiului ca parte a unui comerț contango, prețul pentru depozitare va crește probabil, deoarece este într-o cerere mai mare. Depozitul plutitor pe tancurile petroliere este într-o cerere mai mare în perioadele de contagiu. Comercianții de mărfuri fizice pot căuta să depoziteze milioane de barili pe cisternele de petrol. Contractele futures pentru petrol sunt decontate prin livrarea fizică a uleiului. Ca o chestiune practică, majoritatea contractelor futures decontate fizic sunt compensate pe piață înainte de a trece la etapa de livrare.
O altă modalitate prin care comercianții să profite de pe o piață contango este să plaseze un comerț răspândit. Revenind la exemplul, spune că un comerciant consideră că prețul la vedere al petrolului va scădea și mai mult față de contractul din luna viitoare. Un comerciant ar scurta contractul lunar pe loc și ar cumpăra luna ulterioară. Acest comerț ar avea profit dacă piața își va crește structura contango.
Comerțul ar pierde bani dacă piața ar reveni la o structură normală de retrocedare. Înapoi, prețul spot este mai mare decât prețul pentru contractele mai îndepărtate. Spuneți că prețul petrolului la două luni iese la 59 de dolari, în timp ce prețul la vedere ajunge la 60 de dolari. Aceasta ar fi o piață de întârziere. În special, petrolul, precum și alte mărfuri energetice, sunt supuse unei structuri de întârziere pe termen lung, deoarece temerile de aprovizionare pe termen scurt au tendința de a crește prețul la fața locului. Acești factori ar putea include probleme meteorologice sau instabilitate politică în Orientul Mijlociu. Metalele prețioase sunt mai puțin susceptibile să sufere de întârziere, întrucât furnizarea nu este în general supusă întreruperii, așa cum sunt mărfurile energetice.
