Identificarea unei marje de operare bune depinde în mare măsură de sector. Structurile de capital, nivelul concurenței și eficiența la scară diferă de la o industrie la alta. Nu este deosebit de util să comparați marja de operare a unui producător de piese auto cu un retailer de îmbrăcăminte. Marjele de exploatare mai mari sunt, în general, mai bune decât marjele de operare mai mici, deci ar putea fi corect să se afirme că singura marjă de operare bună este una pozitivă și care crește în timp.
Marja de exploatare este considerată ca fiind una dintre cele mai importante măsurători contabile ale eficienței operaționale. Măsoară veniturile operaționale ale unei organizații, care sunt venituri totale într-o perioadă contabilă, minus cheltuielile de exploatare și împărțite la vânzări nete. Acest raport arată cât de mult se obține profit pentru fiecare dolar de vânzări. De exemplu, o marjă de exploatare de 8% înseamnă că fiecare dolar obținut în venituri aduce 8 cenți în profit.
Indiferent dacă această cifră de 8% este sau nu o marjă de operare bună este relativă. Companiile sănătoase câștigă suficient profit pentru a-și acoperi plățile fixe, a extinde operațiunile și a plăti dividende. Cu toate acestea, investitorii caută companii care să aibă performanțe mai bune decât concurenții lor și să aibă putere. Volumul este, de asemenea, critic; o companie care vinde 100 de unități pe an are nevoie probabil de o marjă de operare mult mai mare decât o companie care vinde 10.000 de unități pe an.
Întrucât economia particulară a fiecărei industrii este diferită, compararea marjelor de operare ar trebui făcută numai între concurenți. Marja pentru fiecare companie ar trebui, de asemenea, revizuită de-a lungul timpului pentru a înțelege tendințele pe termen lung în managementul afacerilor. Cele mai bune utilizări ale marjei de operare, cel puțin pentru investitori, se concentrează în contextul concurențial și istoric.
