Criptocurrențele au ajuns departe de originile lor relativ obscure. În timp ce lumea financiară principală poate să fi disprețuit odată monedele digitale ca instrumente pentru infractori, teroriști sau persoane răzvrătite frustrate cu banii tradiționali, în ultimele luni, industria a înregistrat progrese semnificative în a se stabili ca un spațiu legitim și (potențial) în schimbarea lumii..
Monedele digitale precum bitcoin (BTC) și eter au deschis calea, crescând masiv ca valoare unitară, bazele de utilizare și volumele de tranzacții zilnice - și zeci de criptomonede noi au urmat pe calea lor. Acestea fiind spuse, cryptocurrency nu este lipsit de detractorii săi. Mulți sceptici continuă să susțină că spațiul este o bulă speculativă, gata să izbucnească. Un alt tip de critică, care nu a primit atât de multă notificare, este însă cea care are legătură cu impactul asupra mediului al monedelor digitale.
Noduri, minerit și altele
Majoritatea monedelor digitale urmează modelul bitcoinului, cea mai timpurie criptocurrency pentru a obține adoptarea și succesul pe scară largă. Ca un jeton descentralizat, bitcoin nu este legat de o bancă centrală. Mai degrabă, noile bitcoins sunt generate printr-un proces cunoscut sub numele de „mining” în care computerele din întreaga lume rezolvă probleme matematice complicate, câștigând BTC drept recompensă.
Întregul sistem este susținut și bazat pe blockchain, o tehnologie care acționează ca un registru digital distribuit pentru a înregistra toate tranzacțiile anterioare. Informațiile despre blockchain sunt partajate între nodurile rețelei sau computere individuale și platforme miniere din întreaga lume.
Adepții conceptului de cryptocurrency susțin că monedele digitale oferă numeroase avantaje față de banii fiat, datorită setărilor lor complicate și anonimizate. Cu toate acestea, conform unui raport al CNN, procesul de extragere a BTC și a altor monede digitale necesită o cantitate uriașă de energie. Într-adevăr, începând cu decembrie 2017, bitcoin a utilizat aproximativ 32 de terawati de energie pe an, conform datelor de la Indexul consumului de energie Bitcoin, publicat de Digiconomist, un site de analiză a criptocurrențelor rulat pe o bază voluntară, cu cel mai bun efort. Această cantitate de energie ar putea alimenta aproximativ 3 milioane de gospodării din SUA În timp ce BTC poate oferi avantaje față de mijloacele de tranzacție tradiționale, necesită mult mai multă energie decât Visa Inc. (V) utilizează pentru miliarde de tranzacții cu carduri Visa în fiecare an, ceea ce este echivalent la puterea folosită de doar 50.000 de case din SUA, potrivit site-ului.
O preocupare pe care ecologiștii o au despre bitcoin și alte monede digitale este aceea că tind să necesite din ce în ce mai multă energie, pe măsură ce devin mai populare și pe măsură ce valoarea lor crește. În cazul bitcoinului, de exemplu, minerii de puzzle-uri matematice trebuie să rezolve pentru a primi o recompensă BTC devine din ce în ce mai dificilă pe măsură ce valoarea monedei crește. Aceasta înseamnă că, de asemenea, necesită mai multă putere de calcul și, la rândul său, mai multă energie.
Combustibili fosili și valute digitale
Toate acestea s-au combinat pentru a conecta criptomonedele cu combustibilii fosili într-un mod pe care mulți investitori nu trebuie să-l recunoască încă. Meteorologul Eric Holthaus a susținut că „bitcoin încetinește efortul de a obține o tranziție rapidă departe de combustibilii fosili.” O mare parte a mineritului bitcoin care se desfășoară astăzi se întâmplă în China, unde echipele de mineri au pus în aplicare operațiuni de platforme masive în zonele rurale în care terenul și energia electrică sunt ieftine. Cercetătorii de la Universitatea din Cambridge au indicat că o mare parte din energia electrică utilizată în aceste operațiuni miniere a venit din centrale ineficiente bazate pe cărbune, care au fost construite în zonele rurale ale țării, înainte de proiecte de construcții mari, multe dintre ele nu s-au materializat niciodată. Ca punct de referință, citat într-un raport recent, cerințele energetice ale unui singur proiect minier bitcoin în Mongolia Interioară au fost aceleași ca cele necesare pentru a acoperi un Boeing 747.
Arderea cărbunelui și a altor combustibili fosili este în prezent o sursă majoră de electricitate la nivel mondial, atât pentru operațiunile de exploatare a criptomonedelor, cât și pentru o serie de alte zone. Cu toate acestea, arderea cărbunelui este un contribuitor semnificativ la schimbările climatice ca urmare a dioxidului de carbon pe care îl produce procesul. Un raport al CBS News indică faptul că opinia lui Glen Brand, directorul unui capitol Sierra Club din Maine, este că bitcoin și alte monede digitale „progresele pe care le realizăm spre înaintarea către o economie energetică cu emisii reduse de carbon”.
Minerii iau o poziție defensivă
Mulți mineri de bitcoin și alte monede digitale au luat o poziție defensivă. Într-adevăr, cercetătorii de la Cambridge au descoperit că mai multe operațiuni miniere mari credeau că impactul lor asupra mediului va fi semnificativ mai mic decât cel asociat cu un proces de extracție fizică pentru petrol sau o altă resursă naturală prețioasă.
Alți mineri indică noi strategii și instrumente care urmăresc să facă mai puțin dependentă operațiunea minieră de cantitățile masive de energie. HydroMiner, de exemplu, este o companie din Viena, care utilizează energie hidroelectrică regenerabilă pentru operațiunile sale miniere. Co-fondatoarea Nadine Damblon are o viziune mai puțin reactivă a impactului mineritului asupra mediului. Potrivit Futurismului, Damblon consideră că această întrebare este cea mai recentă iterație a „unui argument vechi”. Ea continuă spunând că „oamenii spuneau că străzile nu vor mai fi folosite, deoarece acestea ar fi acoperite cu gunoi de grajd - nu cu mult timp în urmă au spus că motorul de căutare Google va folosi toată energia lumii. ”Damblon este de părere că criptocurrențele vor deveni din ce în ce mai eficiente pe măsură ce vor evolua și dezvolta în continuare. În același timp, însă, Damblon și echipa sa au lucrat pentru a găsi o metodă de minare care să se concentreze pe sursele regenerabile de energie.
Cine are dreptate?
Între analiștii pesimisti și minerii defensivi, cine are dreptate în dezbaterea cu privire la impactul monedelor digitale asupra mediului? Deși cantitatea de energie utilizată în procesul minier este uriașă, analiștii nu sunt neapărat de acord cu cifrele exacte. Dincolo de asta, există o linie de gândire care sugerează că beneficiile monedelor digitale, inclusiv eficiența suplimentară în procesarea plăților și capacitatea de a ajuta indivizii să evite inflația, pot depăși efectiv taxa de mediu.
O problemă centrală care complică dezbaterea cu privire la impactul asupra mediului al monedelor digitale este faptul că este extrem de dificil să măsoare impactul în sine. Având în vedere că bitcoin și majoritatea altor monede digitale sunt anonime, generarea unei estimări rezonabile a tendințelor de consum energetic la nivel mondial asociate cu această industrie este problematică. Totuși, analistul olandez al bitcoinului Alex de Vries consideră că numerele nu dau bine. Începând cu ianuarie 2018, de Vries a sugerat că chiar și cele mai eficiente platforme miniere eficiente din punct de vedere energetic vor folosi în continuare 13 terawatt ore în total. Pentru comparație, aceasta este la fel de multă energie electrică pe care o folosește întreaga țară din Slovenia. Presupunând că multe utilaje nu sunt, de fapt, cât mai eficiente, de Vries consideră că cantitatea reală de energie folosită pentru mină pentru bitcoin ar putea fi mult mai mare și este probabil să crească doar pe măsură ce tot mai mulți mineri încep să încerce mâna la procesul. De Vries rămâne pesimist, spunând că „este o problemă masivă… practic consumăm de mii de ori mai multă energie pentru ceva ce putem face deja în acest moment."
Minerii vor folosi mai puțină energie electrică pe măsură ce devine mai eficient pentru mine? Sau vor continua să funcționeze pur și simplu la aceleași niveluri de energie (sau poate chiar și mai mari), pentru că le va oferi apoi recompense mai mari pentru eforturile depuse? În orice caz, monedele digitale ar putea fi îndreptate către o calculare importantă.
