Cele două segmente ale sectorului chimical care au cele mai mari marje de profit sunt substanțele chimice agricole și farmaceutice, deși substanțele chimice de specialitate au înregistrat în ultimii ani câștiguri substanțiale ale profitului. Marja de profit netă în sectorul chimicalelor variază între 9% și 14%, chimicalele agricole și produsele farmaceutice fiind aproape de vârful acestui interval. Marja medie de profit netă pentru sectorul general este de aproximativ 12%.
Sectorul produselor chimice este unul dintre cele mai mari sectoare de piață și este împărțit în cinci segmente de industrie: substanțe chimice de bază, produse chimice de specialitate, produse de larg consum, produse chimice agricole și produse farmaceutice. Împreună, aceste segmente servesc o gamă largă de piețe de consum, industrie și producție. Două piețe de consum foarte mari, cele ale detergenților și a produselor cosmetice, sunt incluse în sectorul produselor chimice. Produsele chimice de bază includ astfel de produse cunoscute precum clorul, azotul, etanolul și amoniacul. Produsele chimice de specialitate includ agenți de etanșare, adezivi și piața în expansiune a substanțelor chimice de tratament utilizate pentru o serie de scopuri de mediu și industriale.
Sectorul produselor chimice este, de asemenea, unul dintre sectoarele pieței care cheltuie foarte mult în cercetare și dezvoltare. Cheltuielile de cercetare și dezvoltare sunt cele mai mari în segmentele de produse chimice și farmaceutice din sector.
Produsele chimice agricole au fost utilizate cu succes pentru a îmbunătăți producția de produse alimentare la nivel mondial prin utilizarea de îngrășăminte și pesticide. Acest segment a înregistrat o creștere mare, datorită creșterii cererii de producție alimentară la nivel mondial și a unei boom recente a prețurilor produselor agricole. Această extindere majoră a pieței a beneficiat în special companiile care furnizează ingrediente active și materii prime aromatice, precum și o serie de substanțe chimice miniere.
Produsele farmaceutice este cel mai mare segment din sectorul chimicalelor, fabricarea de medicamente, consumabile spitalicești și produse pentru sănătatea consumatorilor, precum unguente și creme. Acest segment cheltuie cel mai mult în cercetare și dezvoltare și are, de asemenea, cea mai mare marjă de profit netă, în medie în jur de 14%.
Două dintre cele mai mari companii din sectorul substanțelor chimice sunt firmele americane bine înființate Dow Chemical Co. și DuPont. Ambele firme sunt puternic implicate în industria chimică agricolă și în alte segmente ale sectorului chimic. În cadrul pieței produselor chimice agricole, Dow se concentrează mai mult pe producerea de pesticide, în timp ce DuPont produce mai multe produse de îngrășământ și de îmbunătățire a creșterii agricole. Dow a înregistrat, de asemenea, câștiguri recente în domeniul substanțelor chimice de specialitate, cu avansuri în produsele și procesele de purificare a apei.
Sectorul produselor chimice tinde să fie foarte intensiv în capital. Prin urmare, managementul superior al companiilor din sectorul chimic este adesea determinat de gestionarea capitalului de lucru și de cât de inteligent și eficient alocă companiile cheltuielile de capital pe termen lung. Randamentul capitalului investit este un factor semnificativ în rentabilitatea netă pentru întreprinderile din sectorul chimic.
În ceea ce privește economiile de piață emergente, China a făcut cele mai mari progrese în producția de substanțe chimice, cu un accent deosebit pe producerea de substanțe chimice de bază.
