Legea ofertei și a cererii, care prevede că disponibilitatea și apelul unui produs afectează prețul său, a avut mai mulți descoperitori. Dar principiul, unul dintre cele mai cunoscute din domeniul economiei, a fost observat pe piață cu mult înainte de a fi menționat într-o lucrare publicată - sau chiar a dat numele.
John Locke
Filozofului John Locke i se acordă una dintre cele mai vechi descrieri scrise ale acestui principiu economic în publicația sa din 1691, Some Considerarations on the Consesequences of the Scăderea interesului și Creșterea valorii banilor. Locke a abordat conceptul de ofertă și cerere ca parte a unei discuții despre ratele dobânzilor din Anglia secolului al XVII-lea. Mulți comercianți au dorit ca guvernul să reducă plafonul dobânzilor percepute de creditorii privați, astfel încât oamenii să poată împrumuta mai mulți bani și să cumpere astfel mai multe bunuri. Locke a susținut că economia de piață liberă ar trebui să stabilească ratele, deoarece reglementarea guvernamentală ar putea avea consecințe nedorite. Dacă industria creditării ar rămâne singură, ratele dobânzilor s-ar regla singure, Locke scria: „Prețul oricărei mărfuri crește sau scade, în proporție cu numărul de cumpărători și vânzători”.
Sir James Steuart
Locke nu a folosit de fapt termenul „ofertă și cerere”. Prima sa apariție tipărită a venit în 1767, cu ancheta lui Sir James Steuart în Principiile Economiei Politice. Când Steuart a scris tratatul său despre economia politică, una dintre principalele sale preocupări era impactul ofertei și cererii asupra muncitorilor. Steuart a menționat că atunci când nivelul ofertei a fost mai mare decât cererea, prețurile au fost reduse semnificativ, scăzând profiturile realizate de comercianți. Când comercianții au câștigat mai puțini bani, nu și-au putut permite să plătească muncitori, ceea ce duce la un șomaj ridicat.
Adam smith
Adam Smith s-a ocupat pe larg de subiectul său în opera sa epică economică din 1776, The Wealth of Nations. Smith, denumit adesea Părintele Economiei, a explicat conceptul de ofertă și cerere ca o „mână invizibilă” care ghidează în mod natural economia. Smith a descris o societate în care brutarii și măcelarii furnizează produse de care indivizii au nevoie și își doresc, oferind o ofertă care satisface cererea și dezvoltând o economie care să beneficieze toată lumea.
Alfred Marshall
După publicarea lui Smith din 1776, domeniul economiei s-a dezvoltat rapid, iar perfecționările au fost legile ofertei și cererii. În 1890, Principiile economiei ale lui Alfred Marshall au dezvoltat o curbă a ofertei și a cererii care este încă folosită pentru a demonstra punctul în care piața este în echilibru.
Una dintre cele mai importante contribuții ale Marshall la microeconomie a fost introducerea sa a conceptului de elasticitate a prețurilor cererii, care examinează modul în care modificările de preț afectează cererea. În teorie, oamenii cumpără mai puțin un anumit produs dacă crește prețul, dar Marshall a remarcat că în viața reală, acest comportament nu a fost întotdeauna adevărat. Prețurile unor mărfuri pot crește fără a reduce cererea, ceea ce înseamnă că prețurile lor sunt neelastice. Bunurile inelastice tind să includă produse precum medicamente sau alimente pe care consumatorii le consideră cruciale pentru viața de zi cu zi. Marshall a susținut că oferta și cererea, costurile de producție și elasticitatea prețurilor funcționează împreună.
