Rata șomajului este unul dintre indicatorii cei mai urmăriți, folosiți de companii, investitori și cetățeni privați pentru a măsura sănătatea economiei americane. Sentimentul investitorilor și încrederea consumatorilor au relații inverse puternice cu procentul de șomeri americani. Când rata șomajului crește, investitorii își păstrează mai strâns banii și consumatorii devin reticenți, temându-se de calamitatea economică. Când rata este scăzută, oamenii sunt mai încrezători în ceea ce privește economia și se arată în modelele lor de investiții și cheltuieli.
Biroul Studiului de Statistică a Muncii
În ciuda a ceea ce cred mulți, rata șomajului nu se măsoară prin calcularea numărului de persoane care colectează asigurare pentru șomaj. De fapt, guvernul vine cu acest număr mult așteptat în fiecare lună, urmând un proces care seamănă mai mult cu recensământul american. Rata șomajului este măsurată de o divizie a Departamentului Muncii, cunoscută sub numele de Biroul Statisticilor Muncii sau BLS. Această agenție guvernamentală realizează un sondaj lunar numit Sondajul curent privind populația care implică 60.000 de gospodării. Aceste gospodării sunt selectate folosind metode de eșantionare aleatoare, concepute pentru a genera o aproximație cât mai aproape de populația mai mare.
Numărul de gospodării din eșantion poate părea mic, mai ales în comparație cu cei mai mari de peste 329 de milioane de cetățeni care trăiesc în SUA, dar este de fapt destul de mare în comparație cu majoritatea sondajelor de opinie publică, care de obicei au un număr de 2.000 de participanți, uneori chiar mai putine. În fiecare lună, angajații recensământului american contactează gospodăriile din eșantion și pun întrebări specifice pentru a determina statutul de angajare.
Prima informație pe care doresc să o determine este câți oameni din gospodărie sunt de fapt în forța de muncă, ceea ce înseamnă că acești oameni au locuri de muncă sau caută în mod activ locuri de muncă. Numai cetățenii care se ocupă de forța de muncă sunt numărați în rata șomajului. Cineva care nu are un loc de muncă, dar susține că nu îl caută pe unul este considerat în afara forței de muncă și nu este contabilizat în rata șomajului.
De exemplu, să presupunem că în cursul unei anumite luni, BLS adună informații despre un total de 100.000 de persoane din cele 60.000 de gospodării din sondaj. Un număr de 25.000 dintre acești oameni susțin că nu au un loc de muncă și nu caută activ unul. Aceste persoane sunt clasificate ca nefiind în forța de muncă. Ele nu sunt luate în considerare pentru rata șomajului. Restul de 75.000 de persoane susțin că sunt membri activi ai forței de muncă, fie pentru că au un loc de muncă, fie caută activ unul. Dintre acei respondenți, 70.000 sunt salariați în mod lucrat, în timp ce ceilalți 5.000 sunt șomeri, dar în căutare de muncă. Prin urmare, 93, 3% dintre respondenți sunt angajați; restul de 6, 7% sunt considerați șomeri. Rata oficială a șomajului pentru luna respectivă este de 6, 7%.
Controversa sondajului
Deși în sondaj există 25.000 de șomeri suplimentari, pentru că sunt considerați în afara forței de muncă, aceștia nu contează la locul de muncă în ceea ce privește rata oficială a șomajului. Aceasta este o problemă controversată, deoarece mulți consideră că rata șomajului exclude un număr mare de persoane care nu se află în forța de muncă, nu pentru că nu își doresc un loc de muncă, ci pentru că pur și simplu au renunțat să caute. Prin urmare, unii oameni susțin că rata șomajului arată o imagine mai luminoasă decât realitatea.
