Hiperinflația este un caz extrem de devalorizare monetară atât de rapidă și scăpat de control, încât conceptele normale de valoare și prețuri sunt lipsite de sens. Hiperinflația este adesea descrisă ca inflație care depășește 50% pe lună, deși nu există o definiție numerică strictă. Această situație economică catastrofală s-a produs de mai multe ori de-a lungul istoriei, unele dintre cele mai grave exemple depășind cu mult pragul convențional de 50% pe lună.
Germania
Poate cel mai cunoscut exemplu de hiperinflație, deși nu cel mai rău caz, este cel al Germaniei Weimar. În perioada de după Primul Război Mondial, Germania a suferit șocuri economice și politice severe, rezultând în mare parte din termenii Tratatului de la Versailles care a pus capăt războiului. Tratatul a necesitat plata reparațiilor de către germani prin intermediul Băncii pentru decontări internaționale pentru daunele cauzate de război țărilor învingătoare. Condițiile acestor plăți de reparație au făcut practic imposibilă respectarea de către Germania a obligațiilor și, într-adevăr, țara nu a efectuat plățile.
Interzise să efectueze plăți în propria monedă, germanii nu au avut de ales decât să o tranzacționeze cu o „monedă tare” acceptabilă, la rate defavorabile. Pe măsură ce au tipărit mai multe monede pentru a compensa diferența, ratele s-au înrăutățit, iar hiperinflația s-a prins rapid. La înălțimea sa, hiperinflația din Weimar Germania a atins rate de peste 30.000% pe lună, determinând dublarea prețurilor la fiecare câteva zile. Unele fotografii istorice înfățișează nemții care ard numerar pentru a păstra cald, deoarece era mai puțin costisitor decât să folosească banii pentru a cumpăra lemn.
Zimbabwe
Un exemplu mai recent de hiperinflație este Zimbabwe, unde, din 2007 până în 2009, inflația a scăpat de sub control la o rată aproape inimaginabilă. Hiperinflația din Zimbabwe a fost rezultatul unor schimbări politice care au dus la confiscarea și redistribuirea terenurilor agricole, ceea ce a dus la o fugă de capital străin. În același timp, Zimbabwe a suferit o secetă teribilă care a combinat cu forțele economice pentru a garanta practic o economie eșuată. Liderii din Zimbabwe au încercat să rezolve problemele prin tipărirea mai multor bani, iar țara a coborât rapid într-o hiperinflație, care la nivel maxim a depășit 79 de miliarde% pe lună.
Ungaria
Cea mai gravă hiperinflație înregistrată vreodată a avut loc în Ungaria în 1946 la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Ca și în Germania, hiperinflația care a avut loc în Ungaria a fost rezultatul unei obligații de a plăti reparații pentru războiul care tocmai s-a încheiat. Economiștii estimează că rata zilnică a inflației în Ungaria în această perioadă a depășit 200%, ceea ce echivalează cu o rată anuală a inflației de peste 13 sfert de miliarde%. În această perioadă, prețurile din Ungaria s-au dublat la fiecare 15 ore.
Inflația monedei ungare a fost atât de scăpată de control, încât guvernul a emis o monedă cu totul nouă pentru impozite și plăți poștale. Oficialii au anunțat valoarea chiar a acelei monede de utilizare specială zilnic, din cauza fluctuațiilor masive. Până în august 1946, valoarea totală a tuturor bancnotelor maghiare aflate în circulație era evaluată la o zecime dintr-un ban din Statele Unite.
