Din perspectiva microeconomiei, concurența poate fi influențată de cinci factori de bază: caracteristicile produsului, numărul vânzătorilor, barierele de intrare, disponibilitatea informațiilor și locația. Acești factori depind de disponibilitatea sau atractivitatea înlocuiților.
Caracteristicile produsului descriu în esență nivelul de diferențiere. Dacă produsul unei companii este omogen, acesta este complet nedistinguibil de produsele vândute de concurenți. Această situație ar presupune concurență grea. În mod alternativ, un produs poate fi complet diferențiat, ceea ce înseamnă că este unic. În acest caz, pot exista puține alternative și, astfel, niveluri de concurență scăzute. Nivelul de diferențiere este în mare măsură subiectiv și supus opiniei consumatorilor.
Numărul vânzătorilor afectează și concurența. Dacă există mulți vânzători ai unui produs nediferențiat, concurența este considerată a fi mare. Dacă există puțini vânzători, concurența este redusă. Dacă există un singur vânzător, piața este considerată un monopol.
Barierele de intrare pot influența numărul vânzătorilor. Caracteristicile pieței, cum ar fi cerințele de investiții de capital ridicate sau reglementarea grea, pot împiedica noi companii să intre pe piață, ceea ce la rândul său oferă un nivel de protecție firmelor existente. Cu o concurență mai mică, prin bariere de intrare, firmele ar putea să perceapă prețuri mai mari.
Disponibilitatea informațiilor este, de asemenea, importantă și se bazează în principal pe descoperirea prețurilor. Când clienții pot afla în mod eficient și precis prețurile între concurenți, companiile sunt mai puțin capabile să stabilească prețurile și concurența este mai încălzită.
O strategie de locație eficientă poate colționa un grup de clienți potențiali sau altfel ajunge la ei mai eficient decât concurența. De exemplu, benzinăriile sunt adesea amplasate pe colțuri aglomerate.
Este cel mai ușor să înțelegeți aceste caracteristici ale concurenței prin obiectivul celor două versiuni extrem de extreme: concurența perfectă și monopolul. În concurență perfectă, profitul marginal al fiecărei firme este egal cu costul marginal; nu există profit economic. Într-un monopol, profitul marginal este egal cu venitul marginal, care este venitul incremental generat din vânzarea încă o unitate a produsului.
Companiile aflate în concurență perfectă sunt considerate consumatoare de prețuri, ceea ce înseamnă că nu au nicio posibilitate de a stabili prețuri - acesta este motivul pentru care profitul marginal este egal cu costul marginal. Piețele perfect competitive sunt definite de un produs omogen, mulți vânzători cu o cotă de piață scăzută și absolut niciun fel de bariere la intrare sau ieșire. Aceste firme nu sunt în măsură să-și diferențieze produsele, iar clienții lor au informații extrem de precise.
Un monopol implică o singură companie care domină întreaga piață. În această situație, firma stabilește prețul, iar concurența este inexistentă.
Majoritatea piețelor sunt undeva între o concurență perfectă și monopol. De exemplu, piața băuturilor răcoritoare, dominată de Coca-Cola și Pepsi, ar putea fi considerată un oligopol, unde câteva firme mari domină majoritatea pieței. Piața roșiilor ar putea fi considerată un pas sau două peste concurența perfectă; la urma urmei, unii sunt dispuși să plătească mai mult pentru roșiile ecologice sau pentru moștenire, în timp ce alții privesc doar prețul.
