Prima tranzacție de tranzacționare futures recunoscută este Dojima Rice Exchange, înființată în 1710 în Japonia în scopul tranzacționării futures de orez. Piețele futures de mărfuri occidentale au început să tranzacționeze în Anglia în secolul al XVI-lea, dar primul schimb oficial de tranzacționare de mărfuri din Anglia, London Metals and Market Exchange, nu a fost înființat până în 1877.
Statele Unite au avut cel mai devreme schimb oficial de tranzacționare de mărfuri în vest, Chicago Board of Trade (CBOT), format în 1848. CBOT a apărut în urma căilor ferate și a telegrafului care conecta centrul comercial al pieței agricole din Chicago cu New York și altele orașele din estul SUA Primele contracte futures tranzacționate în SUA au fost pentru porumb. Au urmat ulterior grâul și soia, iar aceste trei mărfuri agricole de bază reprezintă încă cea mai mare parte a activității de tranzacționare desfășurate la CBOT.
Următoarea piață mare care a început să tranzacționeze contracte futures a fost piața bumbacului. Contractele forward din bumbac au început tranzacțiile la New York în anii 1850, ducând în cele din urmă la înființarea New York Cotton Exchange (NYCE) în 1870. Contracte futures pentru alte produse dezvoltate de-a lungul timpului, inclusiv mărfuri precum cacao, suc de portocale și zahăr. Producția masivă a bovinelor din SUA a condus la contracte de futuri pentru bovine și carne de porc.
Anii’70 au înregistrat o extindere mare pe piețele de tranzacționare futures. Bursă mercantilă de la Chicago (CME) a început să ofere tranzacții futures în valute străine. Bursa mercantilă din New York (NYMEX) a început să ofere tranzacții cu diverse contracte futures financiare, inclusiv obligațiuni ale Trezoreriei SUA (obligațiuni T) și, eventual, futures în indexurile bursiere. Bursa de mărfuri a oferit tranzacții futures în aur, argint și cupru, iar ulterior au adăugat platină și paladiu atunci când aurul a încetat să mai fie legat de dolarul american. Extinderea rapidă a tranzacționării futures financiare a condus la crearea de contracte futures pe indicii bursieri Dow Jones și S&P 500.
Deși acum există burse de tranzacționare futures la nivel mondial, bursele din SUA rămân cele mai larg tranzacționate, în mare parte datorită faptului că două dintre cele mai tranzacționate piețe sunt piața de obligațiuni din SUA și piața grâului.
