Microeconomia este studiul acțiunii și interacțiunii umane. Cele mai frecvente utilizări ale microeconomiei se referă la indivizi și firme care fac comerț între ele, dar metodele și ideile sale pot fi aplicate aproape la fiecare aspect al activității proprii. În cele din urmă, microeconomia se referă la alegeri și stimulente umane.
Majoritatea oamenilor sunt introduși în microeconomie prin studiul resurselor rare, prețurilor bănești și ofertei și cererii de bunuri și servicii. De exemplu, microeconomia este folosită pentru a explica de ce prețul unui bun tinde să crească pe măsură ce oferta lui scade, toate celelalte lucruri fiind egale. Aceste informații au implicații evidente pentru consumatori, producători, firme și guverne.
Multe domenii academice tratează microeconomia într-o manieră îngustă, bazată pe model și cantitativă. Curbele tradiționale de ofertă și cerere grafică cantitatea unui bun pe piață față de prețul său. Aceste modele încearcă să izoleze variabilele individuale și să determine relațiile cauzale sau relațiile corelative cel puțin puternice. Economiștii nu sunt de acord cu privire la eficacitatea acestor modele, dar sunt utilizate pe scară largă ca dispozitive euristice bune.
Cu toate acestea, ipotezele de bază ale microeconomiei ca știință nu sunt nici pe baza modelului, nici cantitative. Mai degrabă, microeconomia susține că actorii umani sunt raționali și că folosesc resurse limitate pentru a atinge scopuri proprii. Interacțiunea dinamică dintre raritate și alegere îi ajută pe economiști să descopere ceea ce oamenii consideră valoroși. Schimbul, cererea, prețurile, profiturile, pierderile și concurența apar atunci când oamenii se asociază voluntar între ei pentru a-și atinge scopurile separate. În acest sens, microeconomia este cel mai bine gândită ca o ramură a logicii deductive; modelele și curbele sunt pur și simplu manifestări ale acestor perspective deductive.
Microeconomia este adesea contrastată cu macroeconomia. În acest context, microeconomia se concentrează pe actori individuali, unități economice mici și consecințe directe ale alegerii raționale a omului. Macroeconomia tinde să studieze unitățile economice mari și efectele indirecte ale ratelor dobânzii, ocupării forței de muncă, influenței guvernului și inflației bănești.
