În aprilie 2015, Stația Spațială Internațională (ISS) este cel mai scump obiect fabricat de om construit vreodată. Proiectul ISS a costat aproximativ 160 de miliarde de dolari din 2015, Statele Unite contribuind cu peste 100 de miliarde de dolari, iar Europa, Rusia, Japonia și Canada se combină pentru a plăti restul.
Semințele proiectului ISS au început în 1985 ca răspuns la adresa statului Uniunii din președintele Ronald Reagan din 1984, în care a spus că SUA va construi o stație spațială în decurs de un deceniu. După aproape zece ani mai târziu, NASA a cheltuit 8, 8 miliarde de dolari în elaborarea de planuri pentru o stație spațială exclusiv din SUA, dar nu a fost pusă în producție. În 1993, în urma prăbușirii Uniunii Sovietice, președintele Bill Clinton a supravegheat un acord cu Rusia, Japonia, Canada și o cooperativă a mai multor națiuni europene pentru construirea și gestionarea ISS.
În primii treizeci de ani ai proiectului ISS, NASA avea un buget de 58, 7 miliarde de dolari dedicat acestuia. Agenția a cheltuit 54 de miliarde de dolari suplimentari pentru a trimite navete spațiale către stație pentru construcții și întreținere. ISS are un echipaj la bord din 2000, adăugând costuri suplimentare la bugetul total.
Începând cu 2015, costul menținerii ISS este estimat la 3 miliarde de dolari pe an, ceea ce îi determină pe mulți să dezbată dacă rentabilitatea proiectului pentru investiții merită costul său. Unii susțin că costul este justificat de potențialele oportunități de cercetare disponibile în spațiu, unde mediul fără greutate face posibile proiecte care nu pot fi realizate pe Pământ. Alții susțin că probabilitatea ca astfel de cercetări să producă rezultate în valoare de preț ridicat este slabă.
