În lumea minieră a monedei digitale, utilizarea ASIC-urilor (Application Specific Integrated Circuits) rămâne o problemă complicată. ASIC-urile sunt cipuri concepute pentru a exploata criptomonede specifice sau chiar algoritmi de hashing particulari. În esență, acestea sunt piese de hardware care vizează să bată GPU-urile generale, fiind mai eficiente (și, prin urmare, mai profitabile) atunci când vine vorba de procesul de exploatare.
ASIC-urile sunt atât de puternice încât, odată lansat un ASIC specific monedei, este de obicei neprofitabil pentru a mina fără unul, potrivit unui raport al Loki Network. Acest lucru nu este neapărat rău în sine. Problema pentru mulți mineri și investitori de criptocurrency are legătură cu modul în care se creează și distribuie ASIC-urile. Într-adevăr, există foarte puțini producători de ASIC, ceea ce înseamnă că spațiul este foarte centralizat. Atunci când un număr mic de companii au un control aproape total asupra drepturilor de distribuție la puterea de forțare a criptocurrenței printr-o tehnologie ASIC inegalabilă, procesul minier în sine devine mai centralizat.
Preocupări despre Bitmain
Bitmain este unul dintre cei mai mari și mai importanți producători ASIC. Bitmain a lansat în mod repetat mineri ASIC pentru monedele pe care dezvoltatorii le-au pretins că sunt „rezistente la ASIC”, ceea ce înseamnă că procesul de exploatare nu poate fi eficientizat printr-o piesă hardware specializată. Conform Coin Insider, aceste ASIC-uri specializate au dovedit de obicei dezvoltatori greși, arătând că, de fapt, pot fi mai profitabili. David Vorick, principalul dezvoltator al platformei de stocare descentralizate Sia, a sugerat că „veți putea întotdeauna să creați hardware personalizat care să depășească hardware-ul cu scop general”, adăugând că toată lumea cu care a vorbit „în favoarea rezistenței ASIC a subestimat constant și substanțial flexibilitatea pe care inginerii hardware trebuie să o proiecteze în jurul unor probleme specifice."
Problema de atac de 51%
Ce înseamnă acest lucru pentru ecosistemul de criptomonedă? Pur și simplu, companii ca Bitmain vor putea, fără îndoială, să continue dezvoltarea de hardware care să permită exploatarea mai eficientă și mai profitabilă. Totuși, dincolo de a manevra alți mineri, dezvoltatorii ASIC ar putea ajunge cu ușurință să controleze mai mult de 50% din puterea de hashing pe un blockchain atunci când au blocat efectiv minerii care nu sunt ASIC. Odată ce un grup controlează o majoritate a puterii de distrugere, acel grup poate abuza de natura descentralizată a multor criptomonede, chiar rescrierea tranzacțiilor pe un contabil distribuit, imuabil, într-un proces cunoscut drept atac de 51%. Amenințarea că criptomonedele ar putea fi foarte ușor centralizate este destul de reală.
Centralizarea mineritului poate deschide și ușa către alte probleme. În 2016, Bitmain s-a arătat că a integrat capabilități secrete în unii dintre minerii lor ASIC, ceea ce le-a oferit capacitatea de a controla alți mineri bitcoin din întreaga lume, fiind astfel prăbușit hashratul.
Descentralizarea producției ASIC?
Un mod în care lumea criptomonedelor ar putea aborda amenințarea tot mai mare a mineritului centralizat este prin descentralizarea procesului de fabricație pentru minerii ASIC. Un sistem descentralizat ar crea zeci de companii care creează mineri ASIC, prețurile la concurență scăzând și disponibilitatea crescând.
Un alt mod de a aborda centralizarea producției ASIC ar putea fi implementarea unui nou algoritm de hashing care ar elimina în mod eficient toate minerii ASIC existente. Acest lucru ar deschide ușa noilor producători, nivelând terenul de joc oarecum împotriva jucătorilor consacrați, cu resurse puternice, deja în sistem.
Mulți dezvoltatori de criptomonede au încercat să-și împingă monedele în încercarea de a limita utilitatea anumitor ASIC. Totuși, timp după timp, acest lucru s-a dovedit zadarnic, ASIC-urile ajungând la modificări rapide ale algoritmului. Mai mult, furculița poate introduce alte probleme în cod și centralizează de fapt puterea cu dezvoltatorii, ceea ce nu este neapărat un efect secundar de dorit.
Pentru Vorick, soluția ideală implică admiterea faptului că hashratul este probabil să fie centralizat în rândul producătorilor de ASIC-uri puternice. „Acum, că știm să ne așteptăm la un hashrat în mare măsură centralizat, ” spune el, „putem continua ca dezvoltatori și inventatori să lucreze la structuri și scheme care sunt sigure chiar și atunci când hașinul este combinat într-un număr mic de locuri.” El a adăugat că "există un număr mare de alte stimulente și mecanisme în joc, care mențin producătorii de monopol".
