Indicele prețurilor de consum (IPC) este determinat de urmărirea modificărilor prețurilor într-un coș de piață al bunurilor și serviciilor de consum pe o perioadă de timp. Biroul Statisticilor Muncii lansează lunar mai mulți indici de prețuri de consum diferite, dar IPC cel mai des citat de mass-media este Indicele prețurilor de consum pentru toți consumatorii urbani (IPC-U).
Coșul de piață IPC a fost creat pe baza sondajelor privind obiceiurile de cheltuieli ale consumatorilor. Biroul Statisticilor Muncii a utilizat sondajele pentru a selecta peste 200 de categorii de bunuri și servicii pentru a monitoriza. IPC crește sau scade pe baza mișcărilor medii ale prețului în coșul de piață.
În fiecare lună, asistenții economici ai Biroului Statisticilor Muncii (BLS) vizită sau apelează la magazine de vânzare cu amănuntul, birouri profesionale, unități de închiriere și alte unități din toată țara pentru a colecta date de preț pentru coșul de piață IPC. După ce datele au fost colectate, specialiștii în materie primă îl vor examina pentru exactitate și vor face ajustări statistice pe baza valorii oricărui articol.
IPC este considerat de mulți drept un indicator de referință pentru inflația în economia SUA. De fapt, ratele inflației raportate sunt adesea pur și simplu modificări procentuale în IPC-U.
Alții, totuși, se întreabă cât de util este IPC. Biroul Statisticilor Muncii a revizuit metodologia utilizată pentru calcularea IPC de mai multe ori, rezultând, de regulă, creșteri mai mici ale nivelului prețurilor. În consecință, unii consideră că IPC (intenționat sau altfel) subliniază impactul inflației. (Pentru citirea aferentă, consultați „De ce indicele prețurilor de consum este controversat.”)
