De când Adam Smith a extras virtuțile diviziei muncii, iar David Ricardo a explicat avantajul comparativ al comerțului cu alte națiuni, lumea modernă a devenit din ce în ce mai integrată economic. Comerțul internațional s-a extins, iar acordurile comerciale au crescut în complexitate. Deși tendința din ultimele câteva sute de ani a fost spre o mai mare deschidere și comerț liberalizat, calea nu a fost întotdeauna dreaptă. De la inaugurarea Acordului general privind tarifele și comerțul (GATT), a existat o dublă tendință de creștere a acordurilor comerciale multilaterale, cele dintre trei sau mai multe națiuni, precum și mai multe acorduri comerciale regionale.
De la mercantilism la liberalizarea comerțului multilateral
Doctrina mercantilismului a dominat politicile comerciale ale marilor puteri europene în cea mai mare parte a secolului al XVI-lea până la sfârșitul secolului XVIII. Obiectivul cheie al comerțului, potrivit mercantilistilor, a fost obținerea unui echilibru comercial „favorabil”, prin care valoarea exporturilor sale să depășească valoarea importurilor.
Politica comercială mercantilistă a descurajat acordurile comerciale dintre națiuni. Acest lucru se datorează faptului că guvernele au asistat industria locală prin utilizarea tarifelor și a cotelor la import, precum și prin interzicerea exportului de instrumente, echipamente de capital, forță de muncă calificată sau orice altceva care ar putea ajuta națiunile străine să concureze cu producția internă de produse fabricate.
Unul dintre cele mai bune exemple de politică comercială mercantilistă în această perioadă a fost Legea de navigație britanică din 1651. Navelor străine li s-a interzis să participe la comerțul costier în Anglia și toate importurile din Europa continentală trebuiau să fie purtate fie de nave britanice, fie nave care au fost înregistrate în țara în care au fost produse mărfurile.
Întreaga doctrină a mercantilismului va fi atacată atât prin scrierile lui Adam Smith cât și ale lui David Ricardo, ambii subliniind dezirabilitatea importurilor și au declarat că exporturile sunt doar costurile necesare pentru achiziționarea lor. Teoriile lor au căpătat o influență din ce în ce mai mare și au ajutat la aprinderea unei tendințe către comerțul mai liberalizat - o tendință care va fi condusă de Marea Britanie.
În 1823, a fost adoptată Legea privind reciprocitatea taxelor, care a ajutat în mare măsură britanicii să efectueze comerțul și a făcut permisă eliminarea reciprocă a taxelor de import în baza acordurilor comerciale bilaterale cu alte națiuni. În 1846, Legile porumbului, care impuneau restricții asupra importurilor de cereale, au fost abrogate, iar până în 1850, majoritatea politicilor protecționiste privind importurile britanice au fost abrogate. În plus, Tratatul de la Cobden-Chevalier între Marea Britanie și Franța a adoptat reduceri reciproce semnificative ale tarifelor. De asemenea, a inclus o clauză a națiunii celei mai favorizate (MFN), o politică nediscriminatorie care impune țărilor să trateze toate celelalte țări la fel când vine vorba de comerț. Acest tratat a ajutat la crearea unui număr de tratate MFN în restul Europei, inițierea creșterii liberalizării comerțului multilateral sau a comerțului liber.
Deteriorarea comerțului multilateral
Tendința spre tranzacționarea multilaterală mult mai liberalizată va începe curând să încetinească până la sfârșitul secolului al XIX-lea, odată cu căderea economiei mondiale într-o depresie severă în 1873. Până în 1877, depresia a servit la creșterea presiunii pentru o mai mare protecție internă și la reducerea oricărui impuls anterior de acces. piețele externe.
Italia ar institui un set moderat de tarife în 1878 cu tarife mai severe de urmat în 1887. În 1879, Germania ar reveni la politici mai protecționiste cu tariful său „fier și secară”, iar Franța ar urma cu tariful său Méline din 1892. Doar Marea Britanie, din toate marile puteri europene occidentale, și-a menținut respectarea politicilor de liber schimb.
În ceea ce privește SUA, țara nu a luat parte niciodată la liberalizarea comerțului care a cuprins Europa în prima jumătate a secolului al XIX-lea. Însă în ultima jumătate a secolului, protecționismul a crescut semnificativ odată cu ridicarea îndatoririlor în timpul Războiului Civil și apoi cu ultra-protecționistul Tariful McKinley Act din 1890.
Toate aceste măsuri protecționiste, cu toate acestea, au fost ușoare în comparație cu perioada mercantilistă anterioară și, în ciuda mediului comercial anti-liber, incluzând o serie de războaie comerciale izolate, fluxurile comerciale internaționale au continuat să crească. Dar dacă comerțul internațional continua să se extindă în ciuda numeroaselor obstacole, Primul Război Mondial s-ar dovedi fatal pentru liberalizarea comerțului care a început la începutul secolului al XIX-lea.
Creșterea ideologiilor naționaliste și a condițiilor economice penibile în urma războiului au servit la perturbarea comerțului mondial și la demontarea rețelelor comerciale care au caracterizat secolul precedent. Noul val de bariere comerciale protecționiste a făcut ca noua Ligă a Națiunilor formată să organizeze Prima Conferință Economică Mondială în 1927 pentru a contura un acord comercial multilateral. Cu toate acestea, acordul va avea efecte reduse, deoarece debutul Marii Depresiuni a inițiat un nou val de protecționism. Nesiguranța economică și naționalismul extrem al perioadei au creat condițiile pentru izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial.
Regionalismul multilateral
Cu SUA și Marea Britanie ieșite din cel de-al Doilea Război Mondial ca cele două mari superputeri economice, cele două țări au simțit nevoia să elaboreze un plan pentru un sistem internațional mai cooperant și mai deschis. Din Acordul de la Bretton Woods din 1944 a apărut Fondul monetar internațional (FMI), Banca Mondială și Organizația pentru Comerț Internațional (ITO). În timp ce FMI și Banca Mondială vor juca roluri esențiale în noul cadru internațional, ITO nu a reușit să se concretizeze, iar planul său de a supraveghea dezvoltarea unui ordin de tranzacționare multilateral nepreferențial ar fi preluat de GATT, înființat în 1947.
În timp ce GATT a fost conceput pentru a încuraja reducerea tarifelor în rândul națiunilor membre, oferind astfel o bază pentru extinderea comerțului multilateral, perioada care a urmat a cunoscut valuri crescânde de mai multe acorduri comerciale regionale. În mai puțin de cinci ani de la înființarea GATT, Europa va începe un program de integrare economică regională prin crearea Comunității Europene a Cărbunelui și Oțelului în 1951, care va evolua în cele din urmă în ceea ce cunoaștem astăzi drept Uniunea Europeană (UE).
Serviind pentru a stârni numeroase alte acorduri comerciale regionale în Africa, Caraibe, America Centrală și de Sud, regionalismul european a contribuit, de asemenea, la promovarea agendei GATT înainte, în timp ce alte țări au căutat reduceri tarifare suplimentare pentru a concura cu comerțul preferențial pe care parteneriatul european a generat-o. Astfel, regionalismul nu a crescut neapărat în detrimentul multilateralismului, ci în combinație cu acesta. Impulsul pentru regionalism s-a datorat probabil nevoii crescânde de țări de a depăși prevederile GATT și într-un ritm mult mai rapid.
După destrămarea Uniunii Sovietice, UE s-a împins să formeze acorduri comerciale cu unele națiuni din Europa Centrală și de Est, iar la mijlocul anilor 1990, a stabilit unele acorduri comerciale bilaterale cu țările din Orientul Mijlociu. SUA au continuat, de asemenea, propriile negocieri comerciale, formând un acord cu Israel în 1985, precum și Acordul trilateral de liber schimb american (NAFTA) cu Mexic și Canada la începutul anilor 1990. Multe alte acorduri regionale semnificative au decolat și în America de Sud, Africa și Asia.
În 1995, Organizația Mondială a Comerțului (OMC) a reușit GATT în calitate de supraveghetor global al liberalizării comerțului mondial, după Runda Uruguay a negocierilor comerciale. În timp ce accentul GATT a fost rezervat în principal bunurilor, OMC a mers mult mai departe prin includerea politicilor privind serviciile, proprietatea intelectuală și investițiile. OMC avea peste 145 de membri până la începutul secolului XXI, China aderându-se în 2001. (În timp ce OMC încearcă să extindă inițiativele comerciale multilaterale ale GATT, negocierile comerciale recente par a fi într-o etapă de „regionalism multilateralizant”. Parteneriatul transatlantic pentru comerț și investiții (TTIP), Parteneriatul transpacific (TPP) și regional Cooperarea în Asia și Pacific (RCEP) cuprinde o parte semnificativă din PIB-ul și comerțul mondial, ceea ce sugerează că regionalismul poate evolua într-un cadru mai larg și multilateral.
Linia de jos
Istoria comerțului internațional poate părea o luptă între protecționism și comerțul liber, însă contextul modern permite în prezent ambele tipuri de politici să crească în tandem. Într-adevăr, alegerea dintre liberul comerț și protecționism poate fi o alegere falsă. Națiunile avansate își dau seama că creșterea economică și stabilitatea depind de un amestec strategic de politici comerciale.
