În economie, costurile de producție implică o serie de costuri care includ atât costuri fixe cât și variabile. Costurile fixe sunt costuri care nu se modifică la modificarea producției. Exemple includ asigurare, chirie, profit normal, costuri de configurare și amortizare. Un alt nume pentru costurile fixe este cheltuielile generale. Costurile variabile, numite și costuri directe, depind de producție. O modificare a producției determină o modificare a costurilor variabile.
De exemplu, pentru o companie producătoare de bărci, costul total fix este suma spațiilor, utilajelor și echipamentelor necesare fabricării bărcilor. Acest cost nu este afectat de numărul de bărci făcute. Cu toate acestea, costul total variabil depinde de numărul de bărci produse.
Deoarece costurile fixe totale nu se modifică odată cu creșterea producției, pe linia curbei costurilor se trage o linie orizontală, spre deosebire de o curbă ascendentă, care arată costurile variabile totale. Curba ascendentă a costurilor variabile totale arată legea diminuării randamentelor marginale. Pentru a calcula costul total, costurile fixe totale sunt adăugate la costurile variabile totale.
Costul fix mediu și costul variabil mediu pot fi, de asemenea, calculate pentru a ajuta la analiza costului de producție. Pentru a calcula costul fix mediu, costul fix total se împarte la randament. O creștere a producției reflectă o tendință descendentă a costului fix mediu, reflectând, în consecință, o pantă descendentă a curbei. Costul variabil mediu este calculat prin împărțirea costului variabil total la producție. Curba pentru costul variabil mediu este în formă de U, pentru că mai întâi arată o scădere descendentă până când atinge punctul minim înainte de a crește din nou, pe baza principiului proporțiilor.
