Valoarea banilor fiat se bazează în mare parte pe credința publică în emitent. Valoarea banilor de mărfuri se bazează pe materialul cu care a fost fabricat, cum ar fi aurul sau argintul. Prin urmare, banii Fiat nu au valoare intrinsecă, în timp ce banii de mărfuri o fac. Schimbările de încredere publică într-un guvern care emite bani fiat pot fi suficiente pentru a face valută moneda fiat. Cu toate acestea, banii de mărfuri păstrează valoarea pe baza conținutului de metal sau al altor materiale pe care le are. Banii Fiat riscă inflația și deflația, deoarece valoarea sa nu este intrinsecă.
Banii de mărfuri au o valoare intrinsecă, dar riscă fluctuații mari ale prețurilor bazate pe schimbarea prețurilor mărfurilor. Dacă se folosesc monede de argint, o descoperire mare de argint poate determina scufundarea valorii monedei de argint. Pentru comoditate și pentru a evita aceste modificări de preț, multe guverne emit monede fiat. Inițial, multe monede fiat erau susținute de o marfă. Backing-ul unei monede fiat cu o marfă oferă mai multă stabilitate și încurajează încrederea în sistemul financiar. Oricine ar putea duce monedă fiat înapoi la guvernul emitent și să o schimbe pentru o anumită sumă a mărfii. În cele din urmă, multe guverne nu au mai susținut moneda fiat, iar banii au preluat din ce în ce mai mult o valoare bazată pe încrederea publicului. Începând cu 1933, cetățenii americani nu mai puteau schimba monedă cu guvernul american pentru aur. În 1973, SUA a încetat să ofere guvernelor străine aur în schimbul monedei americane. Multe guverne nu mai consideră că banii de mărfuri sunt în interesul publicului.
