Principiile contabile general acceptate (GAAP) sunt controlate de Consiliul pentru Standarde Financiare de Contabilitate (FASB), o entitate neguvernamentală. FASB creează linii directoare specifice pe care contabilii companiei trebuie să le respecte atunci când întocmesc și raportează informații pentru situații financiare sau audituri. GAAP nu este lege și nu există nimic ilegal cu privire la încălcarea regulilor sale, cu excepția cazului în care aceste încălcări coincid cu alte legi.
Cu toate acestea, majoritatea companiilor urmăresc GAAP ca și cum ar fi fost legea. Acesta este unul dintre principalele exemple de afaceri private care se reglementează pentru a ajuta la promovarea credibilității în cadrul unei industrii. Chiar dacă Comisia pentru valori mobiliare și schimb (SEC) este responsabilă pentru stabilirea standardelor de contabilitate și raportare pentru companiile ale căror valori mobiliare sunt tranzacționate public, SEC a ales să delege responsabilitatea stabilirii standardelor în sectorul privat. Primul organism care și-a asumat această sarcină a fost Comisia pentru procedura contabilă, care a fost înlocuită în 1959 de Consiliul Principiilor Contabile. În 1973, Consiliul Principiilor Contabile a fost înlocuit după multe critici de către FASB.
Parțial datorită influenței SEC, IRS, AICPA și a altor agenții, GAAP a devenit standardul universal acceptat pentru practicile contabile. Contabilii publici autorizați (CPA) trebuie să fie angajați pentru a verifica înregistrările contabile și situațiile financiare pentru companiile tranzacționate public pentru a asigura conformitatea acestora cu GAAP. Nerespectarea acestui lucru ar putea încălca acordurile creditorilor, poate determina scăderea prețurilor la acțiuni sau distrugerea tranzacțiilor comerciale. Aceste cerințe de audit creează un efect util pentru FASB și GAAP.
Există o presiune mai mică asupra companiilor mai mici, care nu sunt tranzacționate public, pentru a se conforma GAAP. Cu toate acestea, mulți creditori sau parteneri de afaceri necesită în continuare ca cărțile să fie auditate conform GAAP. Alte companii consideră că cadrul creat de cerințele GAAP facilitează măsurarea performanței întreprinderii.
